— Да, ты тоже ничего, — ехидно ответила я.
Потом вспомнила Алекса, спевшегося с Дамианом, и добавила:
— Только галстук под мое платье не подходит.
— Что ж, придется его снять, — невозмутимо ответил Клэй.
До счастливого ледяного дракона далеко не сразу дошло, что говорит он не о галстуке.
На бал мы едва не опоздали. Снимать платья Клэй научился, надевать мне пришлось самой, так что в зал мы влетели перед самым началом. Клэй отошел — поздороваться с Дэном и остальными приятелями из группы, а я стала искать Элис, попутно осматривая зал.
Оргкомитет постарался на славу. Вокруг все казалось сказочно-зимним, что для ледяного дракона — дополнительная приятность. Я любовалась на снежинки, свисающие с потолка, большую елку, на которой не хватало золотой звезды. Традиционно на зимнем балу в академии эту звезду водружал какой-нибудь приглашенный гость.
Элис я заметила в дальнем конце зала, за столиками, и решительно направилась туда, но дорогу мне перегородил магистр Медный.
— Вил, отлично выглядишь!
— Спасибо, — улыбнулась я.
В последнее время мне было все более и более неловко находиться в его компании. И с этим, если я хочу доучиться и сохранить нервы, надо было кончать.
— Вил, мы с организаторами посовещались и решили предложить тебе стать почетным гостем, который поставит звезду. Академия гордится, что у нас с блеском учится девушка-дракон.
Ну… как с блеском… так, поблескиваю на солнце под настроение.
— Вил, мы будем очень рады.
— Хорошо, а что нужно делать?
— Как только начнется торжественная часть, иди туда. — Медный показал на неприметную дверку за сценой. — Там тебе отдадут звезду и скажут, когда надо выходить. Просто поднимешься по ступенькам к елке и наденешь звезду под всеобщие аплодисменты. Поклонишься, и пойдете танцевать, веселиться.
— Хорошо! Сделаю, все поняла, только предупрежу Клэя и Элис.
Медный уже отвлекся на кого-то у входа, так что рассеянно кивнул и махнул мне рукой напоследок. Неприятное ощущение усилилось. Нужно поговорить, рассказать, избавиться от гнетущего знания.
А еще развеселить Элис, потому что выражение ее лица создавало ощущение, что я пришла не на бал, а на похороны. Подруга все еще переживала безответную любовь к Дэну, который, впрочем, вел себя намного лучше: не давал ей поводов, был вежлив, но и только. Конечно, это не спасало от душевных терзаний, но все-таки брезжила надежда на счастливый финал.
Платье на бал Элис выбирала по моему совету. На этот раз никаких облегающих блестящих тканей. Лиф был жестким, красиво приподнимал грудь, лямки широкие, благодаря чему плечи не смотрелись крупными. От груди шла легкая ткань, только чуть очерчивающая контур бедер. Само платье было черным, но спереди была белая вставка сложной формы, благодаря чему Элис казалась намного стройнее. Отросшие за полгода волосы были распущены и уложены аккуратными локонами.