— Вы… вы об этом пожалеете, Шарфенек… — прохрипел Мельхиор и выхватил шпагу. — Гнусный… изменник…
— О! Из ваших уст, фон Таннинген, это звучит почти как комплимент.
Фридрих, словно на прощание, взмахнул шляпой. Потом снова перевел алчный взгляд на копье в руках Агнес. Ландскнехты между тем обнажили кацбальгеры.
— Роланд, Ганс, Мартен, добейте этого голубоглазого дурня, — приказал он. — Потом вместе с другим олухом запихните в гробницу. Пора уже прекращать этот балаган.
Роланд невозмутимо поднял арбалет, навел на Матиса и нажал спуск.
Заслышав звон тетивы, юноша инстинктивно бросился вперед. Не в пример доверчивому Мельхиору, он заметил оружие на долю секунды раньше. Теперь это обстоятельство спасло ему жизнь. Болт врезался в колонну в считаных сантиметрах над головой, выбил кусок камня и со стуком упал где-то во мраке. Роланд чертыхнулся и отшвырнул арбалет — чтобы зарядить его еще раз, времени не было. Он потянулся к ножнам.
Матис только этого и ждал. Он выхватил из голенища кинжал и с ревом бросился на превосходящего в силе противника. Ландскнехт отступил на несколько шагов от неожиданности.
«Ты хотел последнего шанса, — думал Матис. — Вот он, воспользуйся им! Второго у тебя не будет».
Краем глаза он заметил, как долговязый Мартен и Ганс схватились с тяжелораненым Мельхиором. Граф ревел где-то за спиной:
— Что вы за бестолочи, черт вас дери! Я вам прикончить обоих велел, а не дуэли устраивать!
Вложив в удар всю накопленную ярость, Матис взмахнул кинжалом, но клинок лишь ткнулся в кольчугу. Словно игрушку, коренастый боец отвел кинжал в сторону и оттолкнул Матиса. Потом рывком выхватил кацбальгер — короткий меч, которыми ландскнехты рубились в ближнем бою. Он обозначил замах справа и нанес удар слева. Юноша пригнулся, отскочил и больно врезался спиной в стенку императорского склепа. Путь к отступлению был отрезан. С кинжалом в дрожащих руках Матис дожидался нового выпада, хоть и понимал, что в затяжной схватке не имел ни единого шанса против длинного клинка. Тем более что Роланд, в отличие от него, умел убивать и был гораздо крупнее. Со злобным оскалом ландскнехт занес меч для решающего удара и ринулся на Матиса.
— Паршивец мелкий, — прошипел он. — Давно надо было прикончить…
В это мгновение юноша метнул кинжал.
Он сделал это от безысходности, но в этот раз, казалось, сама судьба направила его руку. Клинок, точно стрела, просвистел в воздухе и попал противнику точно в шею, туда, где заканчивалась кольчуга и виднелась кожа. Ландскнехт сделал по инерции еще пару шагов, но тут из раны фонтаном брызнула кровь, и Роланд, захлебываясь, стал заваливаться вперед. Он схватился обеими руками за кинжал, рухнул наконец на пол и в последней отчаянной попытке потянулся к Матису. Потом вздрогнул и растянулся у него под ногами. По полу растеклась большая темная лужа.