— Матис! — воскликнула Агнес в ужасе. — Ты здесь? Но… но…
— Я так смотрю, вы уже знакомы.
Это был голос Йокеля. Пастух услышал шум и приблизился к толпе. Он медленно переводил взгляд с Матиса на Агнес и обратно. Лицо его вытянулось в притворном изумлении.
— Ну конечно! Дочка наместника Эрфенштайна и ее бывший оружейник! Какая трогательная встреча! — Он недоверчиво взглянул на Матиса. — Ты так ведешь себя с ней… Можно подумать, между вами что-то есть.
— Я просто не хочу, чтобы люди вели себя, как животные, вот и всё.
Матис потупил взор. Никто из крестьян не знал, насколько близки они были с Агнес в действительности. Для них он был бывшим оружейником из Трифельса, а она — его бывшей хозяйкой, ныне графиней Лёвенштайн-Шарфенек. Его поведение, должно быть, озадачило крестьян — они-то ожидали, что он скорее заплюет ее…
— Ни одна женщина не заслужила, чтобы с нею так обращались, — резко добавил юноша.
Йокель недобро сверкнул глазами. А потом неожиданно зажал рот ладонью, точно женщина.
— О Матис! Ты здесь? Но, но… — передразнил он Агнес тонким голоском.
Крестьяне разразились хохотом.
— Не знай я, что ты лучший из моих людей и ненавидишь дворян, точно рогатого, я бы решил, что между вами что-то было, — понизил голос пастух. — Скажи, Матис, я прав? Ну, говори же! Кувыркался ты с милой графиней на сеновале? Уже целовал ее упругие грудки?
— Глупости, — ответил Матис, стараясь не смотреть в глаза ни Йокелю, ни Агнес. — Мы… просто знакомы, только и всего.
Крестьяне совсем притихли и напряженно следили за перепалкой между предводителями.
В конце концов Йокель понимающе кивнул.
— Как скажешь. Значит, ты не станешь возражать, если мы сейчас запрем ее светлость графиню в подвале? Сегодня же вечером крестьянский совет решит, как с ней быть.
Тут пастух возвысил голос и обратился к собравшимся; при этом он с явным отвращением указал на Агнес.
— Друзья, взгляните на эту девицу. Сама она, казалось бы, безвинна, но муж ее — один из величайших угнетателей Пфальца! Его ландскнехты разоряют наши поля, его наместники отбирают у нас все до последнего крейцера. На эти деньги он покупает своей супруге изысканные одежды, в то время как наши дети ходят в лохмотьях… Так пусть она теперь поплатится за все, что он нам сделал!
Крестьяне ликовали, пожирая Агнес алчными взглядами.
— Не графиня вас притесняла, — вставил Матис. — Не забывайте, во всем повинен граф! Давайте…
— В этот раз тебе не лишить нас награды, — прошипел Йокель. — Даже не думай! Монахи пусть катятся куда подальше, от этих стариков никакого вреда. Но только не графиня! Она наша! Сам Господь привел ее в наше логово.