— И пусть бы это дорога в ад, я последую за вами.
— Ну уж нет! — вздохнула Агнес. — Это опасно, и…
— Вот потому я и обязан сопровождать вас. Я не допущу, чтобы юная девица в одиночку скиталась по Германии, да еще в такое время! Тем более если за вами устремится мстительный супруг. К тому же я слишком засиделся в этой крепости. Бардам до́лжно путешествовать, иначе им нечего воспевать, — Мельхиор поднялся и приложил руку к груди, каждый дюйм его невысокого роста дрожал от гордости. — Однажды я поклялся защищать слабых. Позвольте же мне быть вашим паладином!
Не будь положение столь серьезным, Агнес рассмеялась бы. Она собралась уже возразить во второй раз, но потом задумалась. Менестрель действительно мог оказаться ценным спутником. Он много всего повидал и знал мир. Кроме того, Мельхиор уже доказал, что, несмотря на изящное телосложение, был хорошим фехтовальщиком. А в долгом путешествии по охваченной восстанием стране это пригодилось бы. Вопрос лишь в том, что скажет Матис, если Агнес посвятит в их планы еще одного человека.
Мельхиор по-прежнему стоял перед ней, приложив руку к груди. В конце концов Агнес сдалась.
— Ну… хорошо, — начала она. — Можете составить мне компанию, мне и моим друзьям. Но вы должны поклясться, что никому ничего не расскажете!
Агнес вспомнились последние слова отца Тристана.
Знахарка сказала, что они уже напали на твой след…
— Возможно, меня кто-то преследует, — продолжила Агнес тихим голосом. — Хоть я не знаю, кто и зачем. Поэтому следует хранить молчание.
Мельхиор возмущенно вскинул брови.
— Вы говорите с рыцарем, сударыня! Ни под какими пытками я не выдам нашей тайны!
— Будем надеяться, что до этого не дойдет, — мрачно ответила Агнес. — А теперь быстрее, пока не вернулся мой супруг! Если он застанет нас тут, среди разбросанных одежд, то может не о том подумать. А этого мне хочется меньше всего.
Агнес бросила маленькому менестрелю мешок и устремилась к выходу. Мельхиор на ходу прихватил подбитый горностаем плащ и, гордо выпятив грудь, поспешил следом. Шпага его тихонько позвякивала в ножнах.
Когда они пересекали окутанный сумраком двор, Агнес вдруг остановилась.
— Подождите, — сказала она Мельхиору. — Я… должна еще кое с кем попрощаться.
Она оставила озадаченного менестреля позади и направилась в угол двора, где находился, укрытый в тени, небольшой вольер. Внутри на перекладине сидел сокол Парцифаль. Голову его закрывал клобучок. Агнес осторожно сняла его, и сокол взволнованно замахал крыльями, отчего зазвенела пристегнутая к ноге серебряная цепочка. Он начал линять, и перья на хвосте стали серыми и поредели.