Вермке спрятал личное дело. Выпрямился — сухой, высокомерный. Он был в полной форме СС-бригадефюрера — черной, украшенной серебряным шитьем, и эта генеральская форма подавляла Штрюбнинга, лишала желания возражать. Все же он осторожно спросил:
— Бригадефюрер и дальше собирается использовать фрейлейн Штилле?
— Это решит амтслейтер Боле! — был ответ.
Криминаль-ассистент — ничтожный чин в сравнении с эсэсовским рангом Вермке. Однако Штрюбнинг проявил твердость:
— Бригадефюрер не сочтет меня бестактным, если мы попросим его не оказывать фрейлейн покровительства?
— Кто — вы? Вы лично?
— Разумеется, нет. Мы — государственная тайная полиция.
Это была маленькая месть Штрюбнинга за дистанцию, на которой его держал Вермке, и криминаль-ассистенту было приятно сознавать, что бригадефюреру придется смириться и проглотить пилюлю.
— Вопрос согласован с вашим руководством? — угрюмо спросил Вермке.
— Дело поручено мне, — корректнейшим тоном ответил Штрюбнинг. — В данном случае я полномочен сам принимать решения.
В своем кабинете на Принц-Альбрехтштрассе Штрюбнинг по памяти застенографировал разговор. Подшил документ в черную папку. Подумал, что надо бы написать заключение, но решил до поры повременить.
Дело было, применяя профессиональный жаргон, «мутным». Данные трактовались и так и этак. И, если не забывать, что миссию Бертгольда санкционировали в партийной канцелярии, высказывать определенное мнение на нынешней стадии разработки было неосторожно.
В полном одиночестве, не делясь соображениями ни с кем, Штрюбнинг составил план оперативных мероприятий. Установить наблюдение за Штилле? Здесь, в Берлине? А чем он мотивирует этот шаг, когда попросит у начальства денег и людей? Филеров не хватает для поисков подпольных коммунистических ячеек и функционеров КПГ. Без серьезного обоснования руководство на это не пойдет. Разослать запросы, проверив каждый день, прожитый фрейлейн Эльзе? На это нужна прорва времени. Хотя пусть себе месяцы идут, никто Штрюбнинга не торопит… И последнее: надо посадить Штилле в сачок. Лишить привычных знакомств, локализовать окружение. Тогда на новом фоне всякий след проявится, как на негативе… А в Берлине не вспугивать. Не наблюдать. Не вызывать. Полное спокойствие; атмосфера доброжелательства и доверия; благоприятный для неосторожных шагов режим.
На этом решении Штрюбнинга первая неприятность, ожидавшая Эльзе в Берлине, заканчивалась.
Вторая, в свой черед, не замедлила последовать и пришла со стороны Кристмана. Он приехал к ней сам, просидел недолго и свел разговор к пожеланию, чтобы Эльзе как можно скорее забыла не только о маленьких просьбах Заграничной организации, но и о самом знакомстве с ее представителями. Он апеллировал к ее чувствам патриотки. Намекнул, что было бы пагубно позволить врагам рейха когда-либо выйти через нее, фрейлейн Штилле, на ведомство Боле. «Что вы понимаете под этим?» — спросила Эльзе. Кристман уклончиво ответил, что Бертгольд оказался не тем человеком…