Дуэйн вытащил нож, но убрал за спину лук и стрелы — все равно в темноте они были бесполезны. К тому же он мог сам случайно схватиться за отравленные наконечники.
Эльф осторожно поднимался по лестнице, его мягкие сапоги ступали почти бесшумно. Он уже забрался туда, где рыжий огонь лавы был почти не виден. Теперь пришлось руководствоваться лишь слухом, обонянием и осязанием. В воздухе стоял запах гари.
Вскоре Дуэйн услышал шорох крыльев, должно быть, птицы или летучей мыши. Он прижался к стене, сжав нож покрепче.
— Не обижай меня, славный эльф, — произнес тоненький голосок, но как Дуэйн ни вглядывался в темноту, он не мог никого разглядеть. — Я всего лишь заблудившаяся фея. А ты тоже заблудился?
— Да ты и в самом деле сильно заплутала, — пробормотал эльф, опуская нож. — А я — нет, как и мой отряд.
— Вы давно в Великой Бездне? — спросила фея.
— Уже несколько месяцев. С тех пор мы видели лишь троллей и огров, которые недавно выскочили отсюда. Ты не знаешь, что их напугало?
— Знаю! — гордо ответила фея. — Это я столкнула на них валун, а потом заставила чихать. Да так, что у большого огра ноги чесались до тех пор, пока он не свалился вниз!
Дуэйн, благо было темно, во весь рот улыбнулся, услышав это бахвальство. Ну разве ей под силу сдвинуть с места валун? Конечно, хвастается, и больше ничего.
— Как тебя зовут? — поинтересовался он.
— Клипер! Ты наверняка слышал обо мне, — прозвучало еще более высокомерно.
— Нет, — охладил эльф ее пыл.
— Ну и ладно… Ты случайно не знаешь, где спрятано сокровище древнего короля троллей?
В душу Дуэйна начали закрадываться подозрения: «Зачем это фее вдруг понадобилось сокровище? Может, это вовсе и не фея? Откуда ей взяться в этом тоннеле? Тут же всего один вход…»
— Если найдешь сокровище, обязательно скажи мне, — твердо произнесла Клипер. И повторила: — Слышишь? Только мне!
— Мне нужно идти, — решил эльф закончить на этом разговор. Он стал подниматься по ступеням, стараясь прижиматься спиной к стене и держа нож наготове. Но передвигаться так было довольно трудно.
— Клипер! — донесся откуда-то сверху чей-то голос. — Куда ты подевалась?
«Похоже, это не эльф и не фея», — понял Дуэйн и кинулся вниз, не обращая внимания на темноту. Ему хотелось поскорее выбраться наружу. Увидев впереди свет, он обрадовался, но рано, потому что зацепился ногой за что-то мягкое и полетел вниз головой, потеряв сознание.