— Вы сражались здесь? — спросил он.
— Конечно, — ответил Чомп с гордостью. — И заставили этих проклятых эльфов спасаться бегством.
— А что, если они вернулись? — спросил Ролло.
— Тогда гномы могли спрятаться, — ответил огр, приближаясь к нему. — Эльфы не слишком любят подземелья. Проход здесь узкий, и он высоко поднят над землей. Так что даже малая горстка гномов со щитом могла бы тут обороняться против целой армии эльфов.
— И все-таки, что же заставило их уйти? — Ролло заглянул в тоннель. Но без факела были видны лишь две нижние ступени.
— Пойду поищу их, — прорычал Чомп, пробираясь в тоннель мимо него. — А вы пока останьтесь здесь и наполните фляги.
— Я тоже пойду, — решила Долгоноска.
— Постойте, — возразил Ролло. — Разбиваться ни к чему. Пойдем все вместе. Может быть, нам
удастся найти какой-нибудь знак, оставленный гномами.
— Лишь бы поскорее спрятаться от дождя, — сказала Смехотвора и ободряюще улыбнулась Ролло.
— Нам нужны факелы, — Мохнашейка указала на огненную реку.
Огры вернулись и обмакнули туда свои дубинки.
Наконец отряд двинулся в темноту. Впереди шли Чомп и Долгоноска, а позади — Мохнашейка и Филбум. Ролло еще не бывал тут, но помнил многочисленные рассказы друзей. Филбум утверждал, что здесь райский уголок — все время темно и прохладно, полно грибов и всякой всячины. А еще где-то в глубине подземелья находились таинственные руины, населенные чудовищами, фальшивые сокровища и прочие чудеса. Неудивительно, что всем не терпелось вновь попасть сюда.
Они прошли сотню ступеней. Хотя по дороге попалось еще несколько стрел, Ролло показалось, что их путь пройдет спокойно.
— Комар, как по-твоему, сколько лет этому подземелью? — спросил он.
— Оно очень старое, — ответил гном. — Наверняка построено еще при древнем короле троллей. Но никто в Костоплюе не помнит о тех временах, кроме, может быть, Стигиуса Рекса. Я сам думал, что путь на дно Великой Бездны — лишь легенда, пока Смехотвора не нашла его.
Ролло поглядел на свою возлюбленную и поймал ее взгляд. Он хотел было снова поблагодарить ее, но вдруг услышал, как где-то загремел камень. По всему тоннелю разнесся глухой удар, потом еще несколько. Все остановились и уставились на Ролло. Шум раздавался где-то над ними, но даже с помощью факелов его источник невозможно было разглядеть. С каждым разом удары становились все громче.
— Пожалуй, лучше наполнить фляги, — сказал Филбум и поспешил вниз по ступеням.
— А я ему помогу! — взвизгнул Комар.
Все кругом задрожало, словно во время землетрясения, а с потолка посыпалась пыль. Чомп напряженно вглядывался в темноту, подняв факел.