— Я был у вас в Москве, Ленинграде и в Новосибирске.
Развел руками:
— Летишь, летишь — и нет у вашей земли ни конца, ни края. Вас зовут Мария? Это красиво. Везде, в каждой стране есть Мария. Песню знаете «Аве Мария?»
Маша не отвечала. Была серьезной и даже строгой.
— А вы, извините, кто будете? С кем имею честь?..
Говорила на хорошем английском языке. Два года она жила в Англии и Америке — научилась.
— Я? — удивился незнакомец. — Я шейх, а по-вашему — царь.
— У шейхов бывает имя.
— Да, да, конечно: я шейх Фарид Дауд.
— Цари не крадут людей. И вообще — они ничего не крадут.
Веселое настроение слетело с лица Дауда, как легкое облачко. Глаза сузились и потемнели. И голосом, в котором звенел металл, он проговорил:
— Я никому не позволяю оскорблять себя — даже женщинам.
— Я тоже… не терплю насилия. Отпустите меня немедленно. Я личный представитель президента России.
— Мне сказали, вы — беженка, покинули родину, где вас ожидает смертная казнь. Я хочу спасти вас и предоставить кров.
— Я путешествую и не нуждаюсь ни в чьем покровительстве. Но если вы будете меня задерживать, вы рискуете потерять свое богатство.
— Богатство? Как?.. Каким образом я могу потерять свое богатство?
Последние слова он проговорил глухо, не отходя от компьютера.
— Вот здесь по Интернету… — показывал на экран, — сообщили о катастрофе, постигшей банкира Флокса. Это тоже дело ваших рук?
Мария молчала. Она подошла к окну и смотрела на Тигр. На противоположном берегу был пляж, и там загорали люди. «Наверное, наши — из Европы и России. Своим-то женщинам они не разрешают».
Шейх ей был противен, и она не хотела с ним разговаривать. И даже не смотрела на него. Он, видимо, не знал, что женщины могут держаться так гордо и независимо. И не мог сообразить, как повести себя с Марией.
А Мария, не взглянув на шейха, пошла к выходу. И он ее не задерживал, и никто не помешал ей выйти из дворца и направиться к берегу Тигра. Тут она нашла пятачок белого горячего песка, разделась и улеглась на спину, подставив лицо и тело лучам жаркого южного солнца.
Защитные очки в красивой золотой оправе позволяли Марии разглядывать высоко плывущие перистые облака. Она, как орел, смотрела и на солнце. Безбрежная даль неба навевала мысль о вечном, — о том, что смерти нет и нечего ее бояться. Придет время, она однажды уснет и проснется в другом мире, в другом состоянии, — в той безмятежной, блаженной невесомости, где нет тревог и забот, но где сохранится любовь как единственное и никогда не затухающее горение души. Ведь недаром говорят: любовь это Бог. Она допускает мысль, что в той жизни не будет Мити, она не сможет протянуть руки и погладить его волосы, не услышит дыхания, но он будет с ней рядом, и любовь к нему разгорится еще сильнее, и эта любовь превратит ее в существо, похожее на звездочку или на белую полосу, которую она сейчас видит под солнцем и которая, как ей кажется, плывет на север — в ту сторону, где под синими и еще более глубокими небесами лежит сказочная страна Россия.