— Я сама себе президент. Наконец, я, Митя, повязана с вами. И так, что и не разделить.
Что она вкладывала в эти слова, ни Дмитрий, ни Катя не знали, но Дмитрию это ее заявление понравилось.
— Так отвечайте: возьмете меня?
Дмитрий точно очнулся:
— Если желаете — чего ж не взять? Места в лодке хватит, двенадцать кают отдельных. А нас будет…
— Саида возьмем, — сказала Катя. — Он просится, а к тому же — врач.
Дмитрий не колебался.
— Саиду я тоже рад. Он меня на ноги поставил, мазь волшебную привез. Последний рентгеновский снимок показал: спадает опухоль, и я уже боли не слышу.
— Но там, под водой — не будет ли хуже? — сказала Мария.
— Там в каюте у меня отличный диван, а сидеть я буду, как и здесь, за компьютером. Так что — о-кей! Поехали.
— И еще вопрос — очень важный, — сказала Маша. — С Москвой у меня будет связь?
— Постоянная. С любой точкой земного шара.
Дмитрий позвонил подводнику и Саиду, пригласил их к себе.
Не сказал он никому о сроке отплытия, но для себя решил: через две недели все должно быть готово.
Следующей ночью «шарахнул» по банку в Англии, в котором находились счета особо вредного нашего олигарха. На счетах числилось два миллиарда; пятьсот миллионов долларов он перевел на счет «Людмилы», а полтора миллиарда — в пенсионный фонд России. Четырнадцать долларов послал на счет олигарха с припиской: «От Митяя».
Слепцову позвонил:
— Позвоните в банк. У вас там могут быть деньги.
Через неделю рабочие «Людмилы» получали зарплату. В питерских газетах появилось объявление: «Рабочие и служащие «Людмилы», уволенные по сокращению штатов, могут вернутся на завод. Им будут выплачены деньги за незаконное увольнение».
В конструкторское бюро возвращались инженеры…
Момент отплытия передавался по питерскому радио и телевидению. Интервью с Дмитрием взяли газеты. Корреспонденты задавали вопросы:
— Ваша лодка называется «Русалка». Почему?
— Русалка — это любимый персонаж русских сказок, а я человек русский.
И, немного подумав, добавил:
— Очень русский.
Корреспонденты неприятно поморщились. Среди них и одного не было русского.
— Как далеко вы пойдете?
— На Северный полюс и обратно.
На следующий день в газетах замелькали заголовки: «Лежачий спортсмен» вознамерился покорить Северный полюс! Он идёт туда на спортивной подводной лодке.
Вся эта броская риторика была нужна Дмитрию для маскировки истинных целей путешествия. Он потому и принимал журналистов, лежа на подвесной койке.
Кинооператоры делали много кадров, и снимали они почти одного Дмитрия; в их блокнотах пестрели такие фразы: «сила духа», «недуг отступает», «такого смельчака мир еще не знал» и так далее. И это тоже входило в далеко идущие планы; Дмитрий как можно дальше уводил любопытных от своих замыслов.