— Это кто? — наконец спросил маньяк, отчаявшись опознать Лермонтова. — Такое лицо знакомое… Часом, не Хачатурян?
— Лермонтов это.
— А! То-то гляжу, на Хачатуряна вроде похож. Вы знаете вальс к драме «Маскарад?» Тата-та-та-татата? — пропел маньяк довольно сносно.
— Неужели Хачатурян с Лермонтовым так схожи? — не удержалась я.
— Не очень. Но драму «Маскарад» Лермонтов написал. А музыку к драме — как раз Хачатурян.
Ну и логика! Однако, довольно образованная попалась нечисть! Про таких маньяков я тоже читала. Может, мне удастся отвлечь его интеллектуальными разговорами и как-то протянуть время? А там что-нибудь придумаю. Выбор у меня небольшой, попытаться стоит. Я интеллектуально напряглась, но, видимо, перенесенный обморок сказался: в моей памяти из высоких материй болталась одиноко лишь басня Крылова: «Волк и ягненок», причем в исполнении Гульятева:
Сказал — и в темный лес ягненка поволок.
Я вздрогнула под мокрым халатом. Однако отступать было некуда.
— Угадайте, а кто нарисован на второй кружке? Той, что на столе? — нашлась я.
Маньяк не раздумывал ни минуты.
— Айвазовский, — бодро ответил он. — Это его висячие бакенбарды! Правда нос у Айвазовского не настолько огромный и без бульбы на конце. А так довольно схожий портрет.
— А ведь это Пушкин, — поправила я его дидактическим тоном, хотя на самом деле мне было неловко: я абсолютно не представляла себе, как выглядит Айвазовский и какой у него нос. Не говоря уж о Хачатуряне. Может, на кружках они и есть? Тем не менее я продолжила светскую беседу:
— Вы любите Айвазовского?
— Не особенно. Мне страшно смотреть на море. Я не умею плавать. Последнее время не умею…
Ага! Ценное признание! А не утопить ли мне его в ванне, по-хичкоковски?
— А Пушкина любите?
Маньяк застенчиво улыбнулся:
— Люблю… Но Лермонтова больше.
— Это потому, что вы так молоды!
Я произнесла последнюю фразу скрипучим голосом и высунула из-под одеяла свою помятую физиономию, причем постаралась скорчить гримасу погаже и сделать так, чтобы один глаз казался меньше другого. Пусть видит, что я немолода и непривлекательна и, стало быть, вовсе не соответствую его стандарту. Но уловка не сработала. Должно быть, моя красота так неотразима, что никакое кривлянье ее не портит. Во всяком случае, маньяк еще глубже угнездился в кресле и робко сказал:
— Как у вас уютно! Я понимаю, что злоупотребляю вашим гостеприимством, но боюсь, как бы вам снова не стало нехорошо.
— Мне лучше! Я совершенно здорова и сейчас встану.
— Что вы! Лежите! Придите в себя окончательно! Вам очень понадобятся силы… Лучше всего не знать… но вам угрожает опасность!