Вдруг мне показалось, что Агафангелова футболка с поцелуем слегка и мерно колышется. Я стала в нее вглядываться, но у меня только зарябило в глазах. Тогда я принялась щупать и тискать прохладную белую руку в поисках пульса. Безрезультатно! Наконец, я пригляделась к неподвижному лицу, и снова мне почудилось, что в глубокой ямке у ключицы слабо бьется жилка. Или не бьется? Или бьется? В голову почему-то полезли всякие ужасы про Гоголя, похороненного заживо. Ужасы эти странным образом натолкнули меня на здравую мысль: я вспомнила, что надо покойнику поднести зеркальце, чтобы убедиться, что он не дышит. Я выудила из косметички пудреницу и долго пыталась пристроить зеркальце к ноздрям Цедилова. Руки мои тряслись, пальцы не сгибались. Я засыпала Агафангелу весь подбородок пудрой, зато мне в конце концов удалось сосредоточиться и поймать в зеркальце слабый туманчик. А может, я сама заляпала стекло пальцами? Но туманчик меня приободрил, и я нашла в себе силы приложить ухо к груди Цедилова. Я услышала редкие, глухие удары. Живой! Я изо всех сил стала трясти его и дергать, даже пару пощечин отвесила, но Агафангел лежал такой же белый и безучастный. И пусть! Зато живой! Если вдруг он не проснется, как Гоголь (неужели летаргический сон? до чего интересно!), то сдам его в больницу — пусть изучают. А если ему и вправду две тысячи лет?.. и это для него вполне нормальный сон? лет на сорок? или наоборот, нужна какая-нибудь живая или мертвая вода? Ну, это пусть в больнице решают, мне на работу пора!
Я вбежала в школьный вестибюль со звонком и собралась вприпрыжку, якобы не замечая ничего вокруг, шмыгнуть мимо директорского кабинета, но не тут-то было.
— Юлия Вадимовна! — окликнула меня Валентина Ивановна сквозь приоткрытую дверь.
Я остановилась на пороге и залепетала что-то жалкое о детях, ждущих меня в классе. Валентина Ивановна была непреклонна:
— Зайдите и сядьте. Урок за вас проводит Борщакова. Нам надо с вами поговорить.
Я уселась на стул и приготовилась к нравственной пытке. Валентина Ивановна вращалась туда-сюда в своем винтовом кресле, и зловещий, мерный скрип исходил, казалось, не от кресельных пружин, а из глубин организма неумолимой железной директрисы. Несмотря на знакомство с дьяволом (даже если Бек и очень мелкий бес, но настоящий бес, с рожками!), Валентина Ивановна не утратила в моих глазах своего цепенящего и давящего могущества. Ее кудри клубились, как дым над Везувием. Ее брови — одна дугой, другая с изломом — топорщились вроде молний. Глаза у нее тоже были разные — один немного бледнее и мельче другого, но оба злющие и почти немигающие. Она уставилась на меня в упор и минут через шесть удавьего гипноза произнесла: