— Господи! Они что, стреляют?
Юрий Петрович прислушался, вопросительно уставившись в пол.
— Похоже на то, — согласился он. — И ведь в конце концов из кладовки они вылезут. Все здесь такое трухлявое! Вам бы сейчас лучше вернуться в лес и увести детей в Дряхлицыно. А я еще здесь побуду, пошумлю, пусть громилы за мной побегают. Идите же скорей, не стойте тут! Скорее! Старушка ваша, знаете ли, у меня особого доверия не вызывает — очень уж субтильная. Еще даст дуба где-нибудь под сосной… И потом, я ведь слышал выстрелы в лесу. Может, там кто-то ранен, не дай Бог?
— Я не знаю, — грустно ответила Вика. — Я тогда совсем как безумная была… И темно кругом… Я пойду.
Пока они говорили, едва различая друг друга в сером сумраке, Юрий Петрович все время шел на Викин голос. Теперь он добрался до нужного окна и нашел ее в углу. Вика тоже увидела его приближающееся серое лицо. Она прошептала:
— Тут где-то должна быть пожарная лестница. По главной я идти боюсь, ведь внизу они…
Она показала на пол, из-под которого несся неистовый грохот.
— Точно, в конце коридора балкон, и дверь разбита, — подтвердил тоже шепотом Юрий Петрович. Он подошел к Вике уже вплотную и поцеловал ее куда попал — а попал он в щеку — дрожащими губами. Вика легонько оттолкнула его и быстро пошла к двери, однако на пороге обернулась и спросила:
— Может, все-таки вместе уйдем?.. Не хотите? Тогда не наделайте глупостей, обещайте! Кстати, тут кое-где даже электричество есть — в тех помещениях, где уже реконструкция идет. Знать бы, в каких…
Грохот снизу перерос в тупые мерные удары. Должно быть, бандиты нашли что-то, чем можно долбить дверь. Они даже дружно ухали, как бурлаки в песне “Дубинушка”. Вику сразу как ветром сдуло в потемки коридора. Юрий Петрович хотел было идти за ней, но в нерешительности заметался: Стасик и Хряк уже с грохотом вырвались из кладовки на волю и побежали к лестнице.
— Держи его! Он знает, где баба! Вон он, ходит наверху! — вопил разъяренный Стасик. — Сейчас начну ему кишки мотать!
Вика прекрасно слышала эти воинственные клики. Она медленно, наощупь продвигалась по коридору. Хотелось бежать, но она боялась споткнуться о какой-нибудь хлам, который горами валялся на полу. Ни звука, иначе все пропало! Сейчас, конечно, Стасик с Хряком мало что слышат, кроме собственных криков и сопенья. Разве только беспорядочную беготню Юрия Петровича в той комнате, где она так глупо заснула. Кричащий плохо слышит. Будь бандиты сообразительнее, они крались бы потихоньку, как удавы или индейцы из племени семинолов. Но уж если они взялись демонстративно топотать и голосить, то у Вики есть шанс улизнуть под шумок. Поэтому она осторожно пробиралась по коридору мимо бесчисленных неведомых комнат. Их пустые, без дверей, проемы слева и справа дышали на Вику погребной прохладой и сквозили начавшей сереть полутьмой. Шла Вика вдоль холодной струи сквозняка, текшей из вышибленной балконной двери в самом конце коридора. Блеклый прямоугольник неба в этой двери приближался с каждым шагом. “Вот он, свет в конце туннеля, — подумала Вика, — совсем немного потерпеть осталось!”