Сейчас мы строим лодку для путешествия по Топям, и она уже почти готова. Мы очень беспокоились о тебе. Конечно, мы не хотели бросать тебя, но флайер может взять только двоих, значит, тебя все равно пришлось бы оставить. И ты был бы в Морбусе в большей безопасности, чем на холмах близ Фандала.
— Вы вообще не должны были думать обо мне, — сказал я. — Наша единственная цель, когда мы пробирались сюда с Джоном Картером — это найти тебя и как можно скорее вернуться с тобой в Гелиум. Я знал, что мне все равно пришлось бы остаться. Однако это малая жертва для спасения принцессы. Владыка потом послал бы за мною флайер.
— Естественно, — сказал Владыка. — И все же мне очень не хотелось оставлять тебя здесь. Но выбора не было. Мы планировали послать Ил-дур-ена в Морбус с письмом к тебе, где бы мы объяснили все. Дур-ан должен был сопровождать нас к флайеру. И, если бы нам удалось улететь, он стал бы пробираться обратно в город.
— Когда вы хотите начать путь?
— Лодка будет готова завтра, и мы отправимся, как стемнеет. Мы думаем путешествовать по ночам, а днем прятаться и отдыхать. Рас Тавас убедил меня, что днем нам не пройти. По Топям раскидано множество островов, где живут дикари, последние остатки народа, населявшего эту обширную территорию.
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Нет. Ты и так принес достаточно жертв.
— Тогда я возвращусь в город, пока не замечено мое отсутствие. Ведь я теперь в таком же положении, как и ты.
— Что ты имеешь в виду?
— Джанай.
— Что с нею? Ты нашел ее?
Я рассказал им все. Они узнали, что теперь единственный правитель Морбуса — джеддак Эймад. Я стал одваром, и под моим началом находится здание лаборатории. И под мою защиту передана Джанай.
— Значит, под твое начало передана лаборатория? — спросил Рас Тавас. — Как там идут дела в мое отсутствие?
— Ужасно. Единственное, что компенсирует твое отсутствие, — это постепенное прекращение производства хормадов. Но теперь случилось нечто, гораздо хуже хормадов. — И я рассказал ему о событиях в резервуаре номер четыре.
Он был глубоко озабочен.
— Это как раз то, чего я всегда боялся и всячески старался избежать. Во всяком случае, готовься бежать из Морбуса, если тебе не удастся остановить процесс в этом резервуаре. Со временем масса захватит весь остров. Теоретически она может занять всю поверхность Барсума, вытеснив все остальные формы жизни. Это первоначальная форма жизни, которая принципиально не может умереть. Однако человек не может контролировать развитие жизни. Я попытался вмешаться в действие природы и, видимо, это наказание мне.