– Но это штамповка. – Военный вождь подгорного народа чуть сдвинул свой позолоченный шлем на затылок и потер мокрый лоб. В свежеотрытом и не имеющем нормальной системы вентиляции тоннеле было душно. Причем даже ему, представителю правящей династии, с рождения привычному к спертому воздуху подземелий. Как уж себя чувствовали люди, в союзе с которыми они сегодня будут сражаться, оставалось только гадать. – Никто, кроме нас, не владеет секретами изготовления настолько сложных и точных машин, которые могли бы сделать детали для чего-то подобного… Да и мы, признаться честно, почти их растеряли. Нынешние механики лишь кустари-неудачники по сравнению с их великими предшественниками.
Гномы шли сквозь камень. Внимательно. Осторожно. Не спеша. И практически незаметно для любой поисковой магии. Земная твердь была совсем не той стихией, которая могла бы простить ошибку. Способная разбить корабль в щепки волна, неистовый ураган и испепеляющий поток пламени – ничто по сравнению со многими тоннами породы, способными упасть на голову и навеки похоронить под собой. Тем более если бы ей помогли вражеские чародеи. Однако многие столетия стычек с подземными эльфами научили подгорных мастеров работать так, что дроу обнаруживали новый лаз в свои подземные города лишь после появления из них матерно орущего боевые частушки хирда.
Однако темп продвижения вперед тем не менее был весьма достойным. Пеший человек, пробирающийся по бездорожью, шагал бы по поверхности лишь немногим медленнее, чем подгорный легион пробирался сквозь глубины. У гномов не слишком часто рождались свои маги… А сильных среди них и вовсе не было никогда. Но те, которые все-таки появлялись на свет, в обязательном порядке учились всем основным секретам Говорящих с Камнем и Мастеров Рун. И теперь три десятка геомантов раздвигали в стороны мягкие породы. Такое же количество артефакторов крепило своды новообразованного участка тоннеля своими знаками. Идущие вместе с ними лучшие из лучших горняков крошили в щебень встретившиеся вкрапления твердых или сопротивляющихся чарам фракций. Ну а замыкающие передовой отряд полевые инженеры периодически втыкали тут и там подпорки, обязанные в случае чего на некоторое время удержать породу. По меркам требовательных к качеству коротышек это все равно была страшная халтура… Без дальнейшего регулярного ухода вся их работа осыпалась бы через несколько дней. Однако этого времени с лихвой должно было хватить низкорослым воинам, чтобы провести атаку. И при необходимости отступить обратно к Святому Граду. Один из крупнейших человеческих городов и, что важнее, поставщиков продовольствия с царством подгорных жителей соединяла настоящая подземная транспортная артерия. Тот тоннель имел собственную систему освещения и вентиляции и был, подобно любой важной постройке гномов, надежен настолько, что имел некоторые шансы пережить даже конец света. И, в общем-то, уже сделал это, если считать относительно недавнее открытие множества Врат Хаоса и последующую за ним темную эпоху за полноценный апокалипсис.