Обнаружив в прямом смысле слова «докапывающегося» до них противника, император Аксимилиан и его советники подняли войско в ружье. Проверили наличие и сохранность охраняющих подступы к лагерю чар и минных заграждений. Еще раз пробежались по секторам обстрела пулеметов, боевых магов и нескольких имеющихся легких полевых орудий… И только потом сообразили, что против атакующих из-под земли противников это все будет абсолютно неэффективным. Привычная выходцам с Земли военная наука банально никогда не разрабатывала доктрин, пригодных для такого рода борьбы. Ну, может, веке в четырнадцатом, когда велись осады крепостей при помощи подкопов и контрходов, что-то такое и было… Но сейчас об этом в учебниках по тактике уже не упоминали. Местные в деле отражения угроз, скрытых под поверхностью почвы, понимали чуть больше. Но сначала они выполняли приказы начальства и своим умом подобно всяким военным почти не пользовались, а потом на организацию нормальной встречи гостей времени банально не хватило. Да и недооценили маги, во главе с Аксимилианом и Секресом, гномьих искусников. Говорящие с Камнем на полях сражений периодически появлялись, но землетрясений раньше как-то не устраивали… Скорее всего, потому что для них требовались не единичные мастера магии земли, а целая толпа геомантов.
Пока сбитые с ног цепочки стрелков поднимались обратно на ноги, а сержанты матом и пинками вселяли уверенность в струхнувших новобранцев, из-под земли в доброй дюжине мест появились гномы. Причем не абы какие, а элитные, отборные и поголовно в зачарованной броне. В количестве пары тысяч экземпляров. Хороший рыцарский доспех всегда приходил именно из рук подгорных умельцев. Но по-настоящему качественные вещи, на голову превосходящие продаваемый людям ширпотреб, Мастера Рун делали для своих и только для своих. Владыки недр банально не желали вооружать противника, с которым рано или поздно могли сойтись в схватке. А еще они чуть ли не единственные в этом мире знали о такой вещи, как мануфактурное и конвейерное производство. Да, для изготовления артефактного доспеха требовались усилия десятка мастеров-бронников, каждый из которых знал и умел идеально делать только свою операцию… Зато на выходе у них получался шедевр, от которого отскакивали боевые заклинания, драконьи зубы, демонические когти и тем более банальные свинцовые пули. Правда, лишь до поры до времени. Эффективность рунной магии прямо зависела от качества и количества материалов, использовавшихся мастерами в виде самозаряжающихся накопителей энергии для вплетенных в металл чар. И когда запас последней заканчивался, неуязвимые латы становились просто очень прочной железкой. Ну и обмундирование ярла от защиты обычного пехотница конечно же отличалось.