– Хей! – Выкрикнула эльфийка, ткнув лошадь шпорами в брюхо и срываясь в полет стремительной скачки. Следом за ней последовали и остальные кавалеристы, которых насчитывалось не так уж и мало. В конце-то концов от врагов императору досталось много элитных лошадей, грех было их не использовать… Взвился запасной императорский стяг, благодаря наложенным на него чарам ярко сияющий в сумерках. Со скрипом двинулись вперед прикрытые щитами повозки, на которых разместили пулеметы.
Времени на подготовку гномы действительно дали своим врагам мало. Но все же достаточно, чтобы сделать ловушку и вывести значительную часть тяжелого оружия вместе с кавалерией куда подальше. Основными преимуществами этих родов войск являлись маневренность и дальность поражения соответственно. А потому рассредоточившиеся вокруг лагеря всадники, пулеметчики и минометчики под удар вступивших врукопашную гномов не попали. Лишь несколько из них пострадали от землетрясения или собственной глупости, например споткнувшись впотьмах о камень или провалившись копытом лошади в кроличью нору. И теперь, когда готовые к рукопашной войска смогли сбиться в организованные плотные группы и вынудили противника сделать то же самое, для армии императора настал звездный час.
Эльфы, отступившие от лагеря, за исключением нескольких мастеров меча и боевых магов, после получения сигнала мигом продемонстрировали, что конные лучники – это в первую очередь все-таки лучники. Даже если взяли в руки старую трехлинейку, по упорно ходящим по планете Земля слухам пробивающую навылет почти метр кирпича. Носящиеся на безопасном расстоянии от гномов, они опустошали колчаны и магазины. Быстро и точно. А ответные броски разнообразным метательным железом если и делались, то до них банально не долетали. Или не попадали в цель, чья лошадь и не думала останавливаться.
Гномы начали сбивать хирд, прикрывая выбравшихся на поверхность союзников-людей, также развертывающихся в боевые порядки. Первая же метко уложенная прямо в центр строя минометная мина объяснила им ошибочность привычной тактики. Ну а пулеметы, косившие плотные шеренги со скрежетом сминающегося о зачарованную сталь свинца, сильно поспособствовали скорости мышления. Окончательную точку в стойкости подземных воителей поставили хлопки одноразовых гранатометов, прицельно накрывавших наиболее выделяющихся броней, голосом или стойкостью ярлов.
Вылезшие было из подземного хода церковники внимательным взором оценили перемазанные в крови и перекошенные от ужаса рожи гномов, пытавшихся вернуться обратно к своим норам, и приняли тактически грамотное, но стратегически неверное решение – обрушить разветвление ведущих к поверхности подземных ходов, оставив успевшие вступить в бой отряды на верную смерть. Тем более что четыре пятых из них составляли подгорные жители. Языческой нелюдью, по мнению командовавшего после смерти кардинала иерарха, стоило пожертвовать, дабы иметь шансы, проиграв битву, выиграть войну. Увы, в этом вопросе с ним коренным образом оказались не согласны низкорослые чародеи.