Шагая за Огом, я осмелел достаточно, чтобы заговорить с ним.
— Знаете, сейчас, может, не лучшее время, но я должен сказать. Я просто фанат вашей работы. Вырос на образовательных играх «Халцедонии». Так научился читать, писать, считать, разгадывать головоломки…
Короче, меня понесло, и я начал трещать без умолку, выражая свои неумеренные восторги по поводу любимых игр — в общем, вел себя как настоящий гик.
Эйч, видимо, решила, что я подлизываюсь, потому что хихикала на протяжении всего сбивчивого монолога, но Ог воспринял мои излияния спокойно и явно был искренне польщен.
— Рад слышать. Мы с женой очень ими гордились. Мне лестно, что у вас остались о них такие приятные воспоминания.
Свернув за угол, мы оказались на пороге большого зала, заставленного бесконечными рядами старых аркадных автоматов. И я, и Эйч оба застыли на месте, сообразив, что перед нами коллекция Джеймса Холлидэя, которую он завещал Морроу. Ог обернулся, увидел, что мы зависли в дверях, и поторопил:
— Обещаю устроить вам экскурсию, когда все закончится, — сказал он, тяжело дыша.
Для человека его возраста и комплекции он шел очень быстро. Мы спустились по спиральной каменной лестнице к лифту и уехали на нем еще на несколько этажей вниз, в подвал особняка.
Там интерьер был гораздо более современный. По лабиринту застеленных ковровым покрытием коридоров мы пришли к семи круглым дверям. На каждой из них значился номер.
— Ну вот мы и на месте! — провозгласил Ог, сделав широкий жест факелом. — Тут мои системы погружения в OASIS. Самая лучшая модель — «Хабашоу» девять тысяч четыреста.
— Да ладно! — Эйч даже присвистнул. — Круто!
— А где наши? — спросил я, нервно озираясь.
— Во втором и третьем отсеках. Первый — мой. Вы можете выбрать любые из оставшихся.
Я смотрел на вторую и третью двери, гадая, за какой из них АртЗмида.
— Вон там, — Ог махнул в конец коридора, — примерочные с тактильными костюмами всех размеров. Идите-ка одевайтесь.
Когда мы с Эйчем вышли из кабин уже в костюмах и перчатках, Ог широко улыбнулся.
— Превосходно! Теперь выбирайте себе отсек и заходите в симуляцию. Время поджимает!
Эйч посмотрела на меня, хотела что-то сказать, но растерялась и вместо этого протянула мне затянутую в перчатку руку. Я пожал ее.
— Удачи, Эйч.
— Удачи, Си. — Она повернулась к Морроу. — Еще раз спасибо, Ог.
И прежде чем он успел ответить, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. А потом скрылась в четвертом отсеке, и дверь с шипением захлопнулась у нее за спиной.
Ог улыбнулся ей вслед и посмотрел на меня.
— За вас болеет весь мир, ребята. Не подведите.