Первые врата — это просто чума. Вообще не ожидала ничего подобного! Если бы Холлидэй хотя бы оставил мне возможность играть за Элли Шиди! Но тут уж ничего не поделаешь.
А новый стих — та еще задачка. Голову сломаешь. Надеюсь, не придется потратить на его расшифровку еще пять лет.
Короче, я просто хотела сказать, что очень рада знакомству. Надеюсь, еще встретимся в ближайшем обозримом.
С наилучшими пожеланиями,
АртЗмида
P.S. Радуйся своему первому месту, пока можешь, приятель. Скоро я тебя оттуда скину».
Я перечитал это несколько раз, лыбясь как придурок, а потом напечатал ответ:
«Дорогая АртЗмида!
Прими и ты мои поздравления. Похоже, конкуренция и правда тебя подстегнула.
Что касается моей подсказки — пожалуйста, на здоровье. И вы у меня в долгу, мадам.;-)
Новый стишок — ерунда. Раз плюнуть. Я его почти разгадал. Неужто у тебя возникли с этим трудности?
Я тоже рад познакомиться. Возникнет желание зависнуть в чате — дай мне знать.
Да пребудет с тобой сила!
Парсифаль
P.S. Это вызов? Ну покажи, на что способна, женщина!»
Переписав это послание пару десятков раз, я нажал на кнопку «отправить», раскрыл перед собой скриншот с загадкой о Нефритовом ключе и принялся изучать ее слог за слогом. Но сосредоточиться у меня никак не получалось. Сколько бы я ни прилагал к этому усилий, мысли мои упрямо возвращались к АртЗмиде.
Эйч прошел Первые врата на следующее утро.
Его имя появилось на третьей строчке Доски почета: сто восемь тысяч очков. То есть награда за Медный ключ для него уменьшилась еще на тысячу очков, но за успешное прохождение врат он получил столько же, сколько и мы с АртЗмидой — сто тысяч.
А я в то утро пошел в школу. Сначала думал сказаться больным, но решил, что мое отсутствие может вызвать подозрения. Зря боялся. Из-за внезапного возрождения интереса к Охоте на уроки забили половина учеников — и довольно много учителей. Поскольку в школе все знали меня под ником Уэйд-3, никто не обратил на меня никакого внимания. Мне это понравилось — иметь тайную личность. Никем не замечаемый, я бродил по коридорам и чувствовал себя по меньшей мере Кларком Кентом или Питером Паркером. Видел бы меня отец — он был бы в восторге.
Я-б0х в тот же день написал нам с Эйчем, грозясь растрезвонить о нас на всех пасхантерских форумах, если мы не выдадим ему секрет, где искать ключ и врата. Был послан и принялся воплощать угрозу в жизнь — рассказывать о том, что мы учимся на Людусе, всем, кто желал его слушать. Разумеется, никаких доказательств у него не было, а на форумах к тому моменту уже появились сотни других ему подобных болванов, пытающихся выставить себя нашими близкими друзьями. Мы с Эйчем надеялись, что Я-б0х среди них затеряется.