— Ты умеешь быстро и с резкими движениями танцевать под джаз?
— Нет, дорогой.
— Жаль. Все, кто здесь, считают себя слишком важными для таких танцев. Между прочим, Лайла, люди — это толпа расслабленных снобов. Я тебе говорил, что всерьез подумываю отказаться от титула?
Он с некоторым напором заставил ее сделать полный оборот. В дальнем конце площадки она увидела кузину и ее партнера. Нед был спиной к Карлайл. Фелисите смотрела ему в глаза. Ее руки почти обнимали его. Он наклонил к партнерше голову.
— Не присоединиться ли нам к тете Силь? — проговорила Карлайл увядшим голосом.
Бризи Беллер повесил пальто на крючок в стене и с опустошенным видом сел за маленький столик в комнате позади кабинета хозяина ресторана. Барабанщик Сид Скелтон достал колоду карт и взглянул на часы.
— Без четверти, — сказал он, — пора перекинуться в картишки.
Он играл за двоих. Почти каждый вечер примерно в это время Бризи и Скелтон проводили минут десять за «детским» покером. Оставив мальчиков в помещении за сценой, они на пару шли в кабинет хозяина. Там обменивались приветствиями с Сесаром или Дэвидом Ханом, его секретарем, и удалялись в эту самую комнату. Такой была обязательная прелюдия перед долгой ночной работой.
— Говорят, ты обедаешь в домах знати, — с подковыркой сказал Скелтон.
Бризи механически улыбнулся и дрожащими руками взял карты. Они играли молча. Раз или два Скелтон пытался завязать разговор, но без успеха.
— Что случилось? Отчего такая надмирная тишь?
— Я потерпел страшное поражение, Сид, — сказал Бризи, вертя карты в руках.
— Бог с тобой, разве бывают трагедии в наше время?
— Бывают. Я вылечу в трубу, если так пойдет дальше. Честно, полный крах.
— Ты сам этого захотел. Я предупреждал тебя. Выглядишь ты кошмарно.
— А как я себя чувствую! Слушай, Сид, все дело в сегодняшнем вечере. В треклятом лорде. Я совершил непоправимую ошибку.
— И это я тебе, кажется, говорил. Точно — говорил.
— Знаю, все знаю. Но мы влипли под завязку, Сид.
Дешевое стремление к известности. Ничего больше за этим не стоит. Потворство старому болвану только потому, что у него есть титул.
— Он не так уж и плох — как музыкант.
— Ужасен, — отрезал Сид.
— Я знаю, номер безумен, в нем полно чувствительного мусора, но он пойдет. Не наш номер, старина, — его. Честно, Сид, я уверен, что у него не все дома. — Бризи бросил карты на стол рубашкой кверху. — Из-за него я распсиховался, — проговорил Бризи. — Слушай, Сид, он… он ничего тебе не говорил?
— О чем?
— Значит, не говорил. Прекрасно. Не слушай его, старина, чего бы он тебе ни наплел.