До Делавеля нам идти было долго, да мы и не спешили. Я летела, если была возможность, а Рыжуха во второй ипостаси бежала рядом неторопливой рысцой.
Совместные ночевки еще больше сплотили нас. Организовывая стоянку, мы распределяли обязанности, незаметно дополняя друг друга, помогая и не испытывая при этом неловкости. Словно мы сто лет друг друга знали и часто бывали вместе в походах.
— Дымом и потом пахнет… людьми! — рыкнула лиса, поводив по сторонам темным носом.
Я тоже почувствовала, поэтому мы обе замерли.
— Ну что, к людям выходить будем? — поинтересовалась Невель.
— Было бы любопытно взглянуть, как они живут и выглядят… — осторожно ответила я, пожав плечами.
Лиса окинула меня взглядом и качнула рыжей пушистой мордочкой.
— С крыльями — лучше не надо. Достаточно твоего полуголого вида, — весело, но твердо заметила она.
Я невольно улыбнулась: еще не привыкла к тому, что лиса разговаривает и к тому же может строить забавные гримаски.
Мы вышли к тропинке, означавшей, что близко жилье. Невель, виновато взглянув на меня своими синими яркими глазами, предупредила с досадой:
— Не рассчитывай на хороший прием. Это — хутор староверов, которые поклоняются единому богу и оборотней не привечают. А эльфов вообще не переносят.
— Я не эльфа! — вскинулась я.
Неважно, что на Раше эта трусливая раса, оказывается, изменилась, как и феи на Атураше. Я-то знаю их как высоких худощавых трусишек, готовых сбежать при любом подозрении даже на честную драку. А вот за спиной строить козни, воровать скот и урожай — горазды.
— Да мне без разницы! — усмехнулась Невель. — И староверам тоже нет дела, есть у тебя крылья или нет. Ты слишком похожа на ушастых.
— На кого? — удивилась я.
— Ушастых! Так эльфов зовут. У тебя же ушки торчат… — заметив мой злой взгляд, Невель тут же заискивающе прощебетала: — Но зато они очень милые. Гораздо симпатичнее, чем у эльфов.
Поджав губы, я окинула ее ироничным взглядом, но решила не ссориться из-за таких мелочей. А то я ни разу про свои «милые» ушки не слышала. Какие есть, с такими и живу, в конце-то концов.
За разговорами мы вышли из леса к краю большого поля, по которому за волом, тащившим борону, шел мужчина, одетый лишь в широкие простецкие штаны, подпоясанные веревкой. Я в шоке разглядывала его: мощный, здоровый, спина — сплошные мускулы, которые перекатывались, стоило ему шевельнуться.
— Ты чего? — спросила Невель, меняя ипостась. — Никогда человека не видела? Или волов впервые видишь?
— Подобные рогатые коровы и у нас есть. И пашем мы так же, только… — я попыталась сформулировать свою мысль, но сказала как есть: — Да он на бабу похож. У меня в отряде все поголовно такие…