От волнения сердце колотилось с бешеной силой. Рафаэль рванулся вперед, расталкивая людей и мимоходом бормоча извинения. Добравшись до бледной, трясущейся Никки, Рафаэль обхватил ее за талию, второй рукой обнял за плечи и прижал к себе.
— Все хорошо. Все нормально, — бормотал он, изо всех сил стараясь ее успокоить, передать хотя бы часть собственной силы. — Обопрись на меня. Я с тобой.
Я с тобой.
Покрепче обхватив Никки за талию, Рафаэль увел ее прочь от недоумевающих туристов. Да, вроде бы незначительный инцидент вылился в настоящую драму. Произнесенные Рафаэлем слова так и звучали у Никки в голове. Испуг и растерянность исчезли так же внезапно, как и появились. Ведь Рафаэль с ней, а значит, все и правда хорошо.
Секунду назад Никки чувствовала себя в ловушке, застигнутая врасплох пугающими воспоминаниями. Здравый смысл заглушила иррациональная паника. Умом Никки понимала, что туристы просто хотят ей помочь и никакой угрозы не представляют. И тут, когда у нее едва не подогнулись колени, появился он и решительно кинулся на помощь, будто благородный рыцарь. Заключил Никки в объятия, и призрачный кошмар рассеялся.
Никки даже не пришлось просить, звать. Рафаэль понял, в чем дело, и поступил совершенно правильно.
Он с ней. С ней. Знает ее, чувствует, понимает.
И вот они стояли возле стены церкви. Рафаэль все еще прижимал Никки к груди, шепча ласковые, успокаивающие слова. Только сейчас Никки сообразила, что за прошедшую неделю Рафаэль не в первый раз словно читал ее мысли. Создавалось впечатление, будто он понимал Никки без слов. Знал, когда она хочет поговорить, когда — помолчать, а когда — побыть одной. Иногда Рафаэль буквально предугадывал желания Никки. И она тоже научилась различать его настроения.
Между ними установилась какая-то связь. Прежняя Никки насторожилась бы, а новая только радовалась. Ей было хорошо оттого, что Рафаэль с ней.
При этой мысли сердце Никки снова забилось быстрее, но теперь — совсем по другой причине. Она осознала кое-что еще. Никки нравились забота и внимание Рафаэля. Нравилось чувство защищенности. А решимость, с которой Рафаэль бросился на ее спасение, заставила удивляться, почему она раньше бежала от серьезных отношений, предпочитая ничего не значащие романы.
Никки должна была чувствовать себя связанной по рукам и ногам, ведь она всегда остерегалась обязательств, но ничего подобного не ощущала. У нее же совсем другие взгляды на отношения с мужчинами, однако сейчас все это не имело значения.
Причина могла быть только одна. Никки по уши влюблена в Рафаэля. При этой мысли пульс застучал с удвоенной силой, а ноги вновь сделались ватными. Никки любит Рафаэля. Другого объяснения быть не может.