Человек творит «вторую природу» – общественную жизнь, в которой он существует. Достаточно просто оглядеться по сторонам, чтобы понять: современный мир в значительной степени является порождением культуры. Нас окружают небоскрёбы из стекла и бетона, машины помогают нам в работе по дому, на производстве, в путешествиях, мы черпаем информацию из газет, радио и телевидения, получаем энергию из атомного ядра и не мыслим себя без всех тех удобств, которые появились благодаря достижениям материальной культуры.
Культурой называют результаты человеческой деятельности, отличающиеся наивысшим для своего времени качеством, совершенством, новизной, оригинальностью. Традиционно культуру подразделяют на материальную и духовную.
Материальная культура – это техника, производственный опыт человечества, а также материальные ценности. Вершиной технической культуры в глубокой древности было колесо. Сегодня уровень технической культуры определяют сложная электронная техника, компьютеризация производства, освоение космоса.
В широком смысле понятие «культура» включает совокупность достижений человечества в производственной, общественной и духовной жизни. Это накопленные обществом духовные и материальные ценности; деятельность сама по себе; степень умственного, духовного развития личности. В узком смысле под культурой подразумевают культуру духовную.
Духовная культура включает науку, искусство, религию, мораль, политику, право.
Таким образом, понятие «культура» – сложное, многообразное, имеющее много значений.
Многообразен, например, мир художественной культуры. Живописец Рембрандт, скульптор Микеланджело, драматург Уильям Шекспир, композитор Людвиг ван Бетховен, писатель Лев Толстой, актёр и режиссёр Константин Станиславский, певец Энрико Карузо, кинорежиссёр Федерико Феллини, балерина Галина Уланова – эти имена известны каждому. Их творения, плоды их таланта стали достоянием всего человечества, всех людей Земли.
Художественная культура неразрывно связана с явлением, которое называют искусством. Искусство – это художественное творчество в целом: литература, архитектура, живопись, скульптура, музыка, театр, кино и т. д. Искусство отражает действительность во всём её богатстве и многообразии, помогает познавать мир, общество, человека.
Существуют и другие виды культуры. Так, представления о доброте, справедливости, гуманизме, свободе, демократии, воплощённые в нормах нравственности и права, формируют художественную, нравственную, правовую, экономическую и политическую культуру.
Современную культуру можно классифицировать и по другим признакам.