Что такое группа? Учёные давно исследуют влияние, которое группа оказывает на каждого из её членов. Интересный эксперимент был поставлен на швейной фабрике. Там выделили работающих в одиночку швей и в течение некоторого времени фиксировали производительность труда каждой из них (т. е. определяли, какое количество продукции производили они за неделю). Затем этих работниц объединили в бригаду (малую профессиональную группу). Производительность труда каждой швеи заметно выросла. Что же произошло? Те же швеи на тех же швейных машинках в том же помещении и в ту же смену стали работать лучше, производительнее. Почему? Ответ прост: теперь они работали в группе, объединившись.
Какие преимущества они получили? Оказывается, уже само пребывание в группе побуждает каждого её члена проявлять себя максимально успешно. В ней действуют так называемые групповые ожидания – не выраженные словесно требования каждого к каждому и чёткие ориентации на мнение всех или большинства. Эти ориентации столь действенны, что иногда члены группы под влиянием мнений товарищей легко меняют свои впечатления и убеждения, лишь бы не выглядеть «белой вороной». Члены группы словно бы говорят друг другу: «Теперь мы единый коллектив. Принцип „каждый за себя“ здесь не действует. Всё, что мы делаем, мы делаем от имени группы, а иногда и ради группы. Чем лучше, успешнее мы будем вести себя в качестве членов группы, тем лучше будет отношение к нам группы и тем больше шансов будет у нас занять в ней достойное место. Если мы хотим остаться в группе, каждому из нас следует приложить все свои силы, реализовать все свои способности в общей работе».
В науке, которая называется социальная психология, под группой понимают общность (объединение) людей, выделяемую на основе определённого признака (например, характера совместной деятельности, особенностей организации, уровня отношений между членами и др.).
Группами в известном смысле являются и такие объединения людей, как уличная толпа, собрание, съезд, пассажиры автобуса или самолёта. Их называют группами-конгломератами (от лат. скопившийся).
Выделяют большие и малые социальные группы людей. Большими считаются группы, объединяющие значительное количество людей в масштабах всего общества (см. § 17). В малых социальных группах их члены постоянно находятся в непосредственном личном общении и взаимодействии, убеждённо говорят о себе «мы» и всех остальных относят к категории «они». В группах, как правило, осознаётся цель совместной деятельности, каждый занимает своё место (выполняет свою социальную роль), имеется свой