В XX в. наука, по образному выражению русского философа Н. Ф. Федорова, стала по преимуществу «рабой фабрик и торга». Главный вектор развития современной науки – технический. Именно в этой сфере наука добилась поистине огромных успехов. В XX столетии впечатляющими результатами поразила мир физика: была разработана квантовая механика, расщеплено ядро атома, создано атомное оружие, ставилась задача сделать управляемой термоядерную реакцию. Выдающиеся успехи были достигнуты кибернетикой, в сфере управления. В последние годы говорят о наступлении «века биологии» и технологической цивилизации. Достигнув высочайшего уровня развития, технологическая цивилизация поглощает человека целиком – не только в работе, но и в потреблении, отдыхе, развлечениях. Огромную роль в этом играют СМИ, особенно реклама.
Менее впечатляющи и заметны достижения науки в сфере познания сущности человека, смысла и целей его жизни и деятельности, его психических, духовных, физических возможностей и т. д.
Впрочем, если увлечься изложением темы «Какая наука важнее и полезнее?», то выяснится, что «каждый сверчок хвалит свой шесток» и что каждая наука важна и требует особого внимания. В разноголосице мнений есть свой резон: нет бесполезных наук, каждая упорно и целенаправленно вносит свою лепту в сокровищницу человеческих знаний о мире, о человеке, его существовании.
Положение науки в России. В России наука всегда опиралась на помощь государства, была в значительной степени государственным делом. Поэтому успехи находились в прямой зависимости от того, какое значение государство придавало развитию исследовательской деятельности в тот или иной исторический период. Отношению людей к науке, научной деятельности была свойственна романтическая возвышенность. В науке видели служение Родине, народу. Вот почему нередко революционеры, осознавшие иллюзорность насильственного переустройства общества, обращались к научной деятельности (например, Н. А. Морозов, Л. А. Тихомиров и др.).
В Советском Союзе наука была сосредоточена в специальных учреждениях, чаще всего в НИИ (научно-исследовательских институтах) и КБ (конструкторских бюро). Университеты и институты принимали не столь большое участие в научных исследованиях. Эта ситуация сохраняется до настоящего времени. Задача заключается в том, чтобы сделать университеты и ведущие научные институты центрами науки: квалифицированных научных кадров в стране достаточно.
В настоящее время государство прилагает значительные усилия с целью исправить положение, которое сложилось в 1990-е гг. Однако зарплаты ученых остаются низкими, средств на покупку научного оборудования выделяется недостаточно. В условиях рыночных отношений от науки ждут непосредственных и быстрых прикладных результатов. При этом, к сожалению, подчас забывают о долгосрочной пользе, которую может принести научная деятельность. Особенно это касается