Психология, физиология, медицина и другие науки о человеке накопили множество данных о его возможностях и биологических механизмах, о его простейших реакциях, отклонениях в физическом развитии и т. п. Но они пока не могут удовлетворительно ответить на вопросы о том, какие глубинные процессы составляют содержание сознания и подсознания, какие силы влияют на внутренние побуждения человеческого поведения, выбора целей деятельности, каковы скрытые причины как нравственного, так и аморального, преступного поведения и т. д. В познании человека на помощь науке пришли литература и искусство. В классических художественных произведениях талант, мастерство и интуиция их творцов открывают тайны духа, нюансы разнообразных отношений и поведения человека.
Начало процесса познания и, следовательно, один из источников знания – ощущения и восприятия. Ощущения возникают под влиянием действия внешних раздражителей (запахи, звуковые и световые волны и т. д.) на органы чувств – зрение, слух, вкус, обоняние и осязание, а также под воздействием внутренних процессов в организме, например сокращения мускулов, пищеварения и др.
Таким образом, ощущения – это образы, отражения, копии, «снимки» отдельных свойств предметов и явлений объективного мира. Однако человек, как правило, воспринимает и осмысливает не только отдельные стороны познаваемого. Ему важно воспринять предмет как единое целое. Этому способствует восприятие, т. е. целостный образ предмета, воздействующего на органы чувств. Так, ощущения «говорят» нам о предмете, который мы держим в руках, что он – нетяжелый, круглый, красно-желтый, твердый, душистый, кисло-сладкий на вкус. А восприятие «подсказывает»: это – яблоко. Разумеется, это самый банальный пример. В действительности восприятие в процессе познания новых предметов и явлений происходит с помощью совершенных приборов, инструментов, аппаратов (телескоп, микроскоп, компьютер, томограф и т. п.). Они неизмеримо расширяют возможности человеческого восприятия.
Познание не ограничивается ощущениями и восприятиями. На их основе в мозгу человека возникают представления, включаются механизмы воображения. Образ познаваемого предмета не исчезает бесследно, он остается в памяти. Память является способностью мозга запечатлевать, сохранять воздействие внешней среды и в нужный момент воспроизводить ее. Без памяти, следовательно, познание невозможно. Когда-либо воспринятые предметы и явления оставляют в мозгу свои «следы». По ним-то человек и восстанавливает, когда ему нужно, образы предметов и явлений, которые когда-то воздействовали на его органы чувств. Эти образы называются представлениями. Часто можно слышать: «Ты имеешь об этом представление?», «Есть ли у тебя элементарные знания об этом?».