— А если бы Сальдозар ей не подсказал? Вы же даже намека не оставили, чтобы она догадаться могла, — вычитывал рогатого ведущего мой кавалер. — Нет, Шуршик, пять монет — и свободен.
— Шуршариус, вообще‑то! И да, договаривались на во — о-осемь, — заканючил сообщник дипломника. — К тому же, кого бы девка не выбрала, им все равно оказался бы ты. Я все продумал, — самодовольно заявил он. — Гони еще три монеты, василек!
— Что ж Зинка тогда возмущалась? — недоверчиво прищурился старшекурсник.
— Дык для достоверности! — поправляя маску, закрывавшую всю физиономию, заявил сатир. — Давай — давай, раскошеливайся, касатик. А то ведь моя феечка может и шепнуть твоей крале…
— Держи, скряга, — сунув в раскрытую ладонь вымогателя предмет их спора, проворчал Сверр. — Девочку мою не видел, кстати?
— После танца страсти с красавцем — вампиром?
— Что?! Какой еще танец стр — р-расти? — невольно перешел на рычание «леший», собеседник же на него раздраженно шикнул, и парень замолчал.
— Какой — какой… такой! — кривляясь, передразнил его рогатый. — Нечего было шляться непонятно где, когда тут романтичную музычку ставят.
— Я по делу выходил, надо было брата прикрыть.
— Прикрыл? — толстые губы сатира расплылись в хитрой улыбке.
— Да.
— Ну так и радуйся, что доброе дело сделал, а не жалуйся, что у тебя девку увели.
— Куда хоть повели‑то? — приложив пальцы к виску, будто при головной боли, обреченно поинтересовался Сверр.
— А я почем знаю? — пожал плечами толстяк. — Доплатишь еще столько же — буду исправно следить за твоей демонессой всю оставшуюся ночь.
— Сам справлюсь, — бросил Сверр, отодвинул в сторону портьеру и прошел мимо меня в гущу веселящихся гостей, даже не заподозрив, что та, кого он ищет, была так близко. Ну… и поделом ему — расплата за нечестную игру!
Следом за парнем из укрытия выбрался и продажный рогатик, которому я, не удержавшись от соблазна, прицепила на спину магическую записку, светящиеся буквы которой складывались в надпись: «Продаюсь! Недорого!» Проводив взглядом ничего не подозревающего сатира, я пошла к порталу. Долго искать подругу не пришлось, мы встретились с ней на первой же аллее.
— О! Катя! — воскликнула я, помахав ведьмочке рукой. — А ты что тут одна? Я думала вы с василькубом вместе гуляете.
— Нет, — вздохнула девушка, подходя ко мне.
Она была какой‑то странной: блеклой, будто под пеленой не до конца истаевшего морока, потрепанной и понурой. Хм…
— А мой гад ползучий оказывается тот конкурс с выбором избранника специально для нас заказал, представляешь? — поделилась случайно полученной информацией я, надеясь хоть немного растормошить подругу.