Прямо перед ним остановился милицейский "Москвич". В машине сидело двое мужчин в форме. Из окошка выглянул лейтенант и спросил:
- Помощь нужна?
Сироткин хотел вскочить на ноги и броситься бежать. Но силы покинули его, и он даже не смог ответить на вопрос. Шершавый язык прилип к пересохшему небу, и попытка открыть рот ни к чему не привела.
Он глянул на свою машину и будто впервые увидел надпись "Милиция".
- Тебе плохо, приятель? - не успокаивался лейтенант.
Сироткин тупо смотрел на милиционера и молчал.
Из машины вышел водитель в сержантских погонах и медленно приблизился к сидевшему на тротуаре человеку.
- Перегрелся, дружок?
- Дай сигарету, - выдавил из себя Роман.
- А ты, оказывается, живой... Бывает... Очухаешься. У меня "Беломор".
- Плевать.
Сержант достал из кармана пачку и протянул коллеге. Трясущими руками Сироткин потянулся за папиросой. Видя такую картину, сержант загородил парня собой, а через плечо крикнул:
- Малость упарился мужик.
Достав спички, сержант сам дал прикурить сидевшему и, слегка склонившись, сказал:
- Похмельный синдром. Сочувствую. Будь осторожней, сегодня рейд на трассе. Тебе далеко?
- В Подольск, - автоматически ответил Сироткин.
- Ерунда. Тут рукой подать.
Сержант вернулся в свою машину и сел за руль. Лейтенант продолжал вглядываться в лицо странного парня, но машина тронулась с места и уехала.
Роман докурил папиросу и глянул на часы. Половина второго. Он не мог терять времени. После встречи с патрулем ему стало легче. Страх осадком лег на дно желудка и затих. Сделав над собой усилие, он поднялся на ноги и вернулся за руль. Через пять минут он благополучно миновал пост ГАИ и взял направление на Подольск.
Спустя тридцать минут он выехал к реке, где его ожидал "рафик" с надписью "скорая помощь". То, что он увидел, превзошло все его ожидания. Берег реки был усеян шезлонгами, надувными матрацами, палатками и полуголой публикой в разноцветных купальниках. Возле "рафика" скучало еще десятка два машин. Дети играли в волейбол, по песку бегали собаки, а на траве распивали вино под шашлыки.
- Еще один просчет! - проворчал Сироткин.
О перегрузке не могло быть и речи. Роман развернулся и поехал к себе на дачу. Еще двадцать минут пути. Время просачивалось сквозь пальцы, как вода. Въезжать в дачный поселок на милицейской машине значит собрать толпу любопытных возле своего дома. И что он скажет жене?
Пришлось оставить ее за триста метров в пролеске. Теперь он понимал, как глупо и непродуманно составлялся их план. Он не мог брать на себя ответственность за последний этап операции. Без помощников тут не обойтись. Машина не запиралась. Как он мог уйти и оставить золото? У него даже лопаты не было, чтобы закопать ящики. А если бы они взяли деньги?