В полдень 24 апреля оперативное соединение разведывательных кораблей в составе 1-й (пять линейных крейсеров) и 2-й (шесть лёгких крейсеров) групп разведывательных кораблей, 6-й и 9-й флотилиям эсминцев вышло в набег на Ловестофт и Ярмут.
24 апреля в 15.00 главные силы флота Открытого моря под командованием вице-адмирала Шеера в составе I-й, П-й и III-й линейных эскадр (17 дредноутов и пять додредноутов), 3-й группы разведывательных крейсеров и флотилии эсминцев вышли в море в качестве дальнего прикрытия кораблей оперативного соединения, о чём английское командование узнало из расшифрованных радиограмм. Главные силы должны были следовать за линейными крейсерами до Хуфдена и до окончания обстрела оставаться к северо-западу от банки Терсхеллинг.
Гранд-Флит сразу же вышел в море, а его V-ю эскадру линкоров (вице-адмирал Эван-Томас), ввиду неисправности столкнувшихся «Нью-Зиленда» и «Австралии», послали для подкрепления эскадры линейных крейсеров Битти. В 21.30 командующий флотом Открытого моря вице-адмирал Шеер получил донесение, свидетельствовавшее об осведомленности англичан о выходе в море германского флота.
25 апреля в 05.00 германские линейные крейсера подошли к Ловестофту. В 05.11 немцы начали обстрел города с дистанции 10000-13000 м (54-70 каб.), с берега слабо отвечали. Затем крейсера направились к Ярмуту и обстреляли его. В 05.43 немцы прекратили огонь и начали отход. Перехватить немцев на отходе I ранд-Флиту не удалось, и флоты противников ушли в свои базы.
Набег произвел неблагоприятное впечатление на английское общественное мнение, так как вновь продемонстрировал неспособность Гранд-Флита защитить берега Англии от нападений. Первому лорду Адмиралтейства адмиралу Балфуру пришлось публично заявить, что, если германские корабли снова появятся у английских берегов, они получат по заслугам, и что часть Гранд-Флита переводится в южную часть Северного моря.
В середине мая вице-адмирал Шеер наметил произвести обстрел линейными крейсерами Сандерленда на восточном побережье Великобритании, чем рассчитывал заставить часть английского флота выйти в Северное море. Основные силы флота Открытого моря должны были в это время находиться южнее Доггер-банки в готовности к нападению на корабли англичан.
Из-за плохой погоды Шеер не смог использовать для разведки дирижабли, и опасаясь, что без воздушной разведки набег на Сандерленд может привести к неожиданной встрече с превосходящими силами англичан, Шеер изменил план. Он решил произвести демонстрацию, послав к Скагерраку и берегам Норвегии линейные крейсера, в расчете отвлечь на них английские линейные крейсера, которые и уничтожить подошедшими основными силами флота.