– Не знаю, – неопределенно сказал он, – но мысль интересная. Я проеду по участкам и проверю списки проживающих.
– Начни с утра, но, – погрозил пальцем, – без самодеятельности, чтобы не вызвать излишних подозрений. Так, чтобы околоточные не побежали предупреждать нашего злодея, который может казаться законопослушным и поддерживать дружеские отношения с околоточным, а может и с приставом. Разыскиваешь мужчину среднего роста, высоких в шайке свидетели не заметили. Лет ему от тридцати до сорока, ну и с фамилией Хлестаков.
– Иван Дмитрич, усы, борода?
– Их у него нет. Он появлялся перед своими в разном обличье, а усы там или бородку приклеить легче к выбритому лицу.
– Верно, а может быть он вообще из театральных? – высказал предположение Жуков. – Раз так лихо меняет облик.
– Я думал об этом и склоняюсь к мысли, что он бывший военный, скорее офицерского звания. Его никогда не видели в истинном обличье, поэтому он спокоен за свою персону. Денег взято по дачам достаточно, порховский купец хранил немалую сумму.
– Иван Дмитрич, а если он отойдет от разбойничьих дел, мы ж его никогда не найдем?
– Верно, – заложил руки за спину, потянулся Путилин, – знаешь, я думаю, что наш разбойник подмял под себя не с проста не новичков, а матерых воров. Мне кажется – только из—за куража. Ему нравится быть на острие, это горячит его кровь. Он жаждет не денег, хотя и они играют свою роль, а приключений.
– Хороши приключения: десять трупов, – обронил помощник.
– Либо случайность, либо дело становилось взрывоопасным. Потеря власти для такого человека стоит чужой крови и даже детской.
– Хотелось бы взглянуть ему в глаза.
– Не спеши, – Путилин сел в кресло и с хитрой улыбкой добавил, – успеешь. Твое задание найти господина Хлестакова.
Следующий день Иван Дмитриевич потратил на изучение дел об ограблениях в окрестных уездах, граничащих с Санкт—Петербургом, выискивая общие детали для всех случаев разбоя.
К вечеру явился сконфуженный Михаил и с порога заявил:
– Господин Путилин, – официально начал он, – я требую наказания за ослушание, ибо я нарушил ваше распоряжение и сегодняшний день потратил на проверку актеров всех театров нашего города.
– Результат? – коротко произнёс начальник сыска.
– В пустую потраченный день.
– Когда закончится твое самоуправство? – голос звенел металлическими нотками, но в глубине души он был рад, что помощник, хоть и нарушает инструкции, но способен принимать разумные решения сам.
– Иван Дмитрич, – приложил руку к сердцу, – больно соблазнительно: фамилия, литератор, пьеса. Один к одному складывалось, словно кирпичик к кирпичику, потом я посетил…