Эбби покачала головой.
– Ты побил свой же рекорд.
– Ты о чем? – смутился Корбин.
– На этот раз и десяти секунд не прошло, как ты упомянул мой высший бал.
Корбин рассмеялся.
– Не смог удержаться. Я ведь горжусь своей протеже!
– Имеешь право.
– Ну, как там дела на фронтах ФБР? Или сельским шерифам об этом рассказывать нельзя?
– Да ну, брось. Тут большинство под твоим руководством и пяти минут не выдержат. – Она вздохнула. – В общем, есть одно дело: потенциальный маньяк. Я нашла закономерность, рассказала обо всем старшему, а он возьми да и передай дело другому агенту. Вроде надо помогать, но…
– …ты слишком молода. Тебе просто не дадут вести собственное расследование серии убийств.
– Да. – Эбби грустно хохотнула. – Как у тебя получается?
– Что именно?
– В твоих устах все звучит так разумно и логично. Ты вроде повторил слова Уилхойта, но я сразу со всем согласна.
– Это все мои природные чары и привлекательность.
Эбби закатила глаза.
– Мы же по телефону общаемся. Какая уж тут привлекательность?
– Послушай, – хохотнул Корбин, – не мне давать тебе советы…
– Это с каких пор? – усмехнулась Эбби.
– …но правила, – продолжал Корбин, будто не слыша ее, – вроде того, что не позволяет тебе возглавить дело, придуманы для простых людей. Чтобы те не растерялись, не перегрелись. В девяноста девяти случаях из ста правила совершенно логичны и срабатывают, но ты-то не простая. Ты всегда была особенной, помни об этом. Коп из тебя вышел невероятный, невероятный получится и агент. Особый специальный агент.
Эбби представила, как Корбин там у себя улыбается.
– Спасибо, – тихонько поблагодарила она его. – Серьезно.
– Сам знаю, что серьезно. А теперь беги, поймай маньяка, пока другой агент не захапал всю славу. И помни: в Сонной Лощине живет еще старичок, который знает, что ты лучшая.
Эбби хотела уже ответить, как вдруг…
…они с Корбином приняли вызов и отправились на конюшни Фокс-Крик, за городом. Эбби идет к дому, Корбин – к стойлам. Эбби видит пикап Огелви: передняя дверца с водительской стороны нараспашку.
На Огелви это не похоже.
– Мистер Огелви? Это лейтенант Миллс.
Нет ответа.
Она подходит к машине и чуть не спотыкается о дробовик. Сообщает по рации Корбину:
– Здесь оружие на земле.
В стороне она видит обезглавленное тело. Это, без сомнения, Джимми Огелви.
Эбби идет к стойлам, и тут сквозь двери прорубается лезвие топора. Слышно, как плещет кровь и падает тело. Эбби становится плохо. Опасаясь худшего, она бежит к дверям и видит обезглавленное тело – второе за минуту, да и за всю ее жизнь.
Корбин.
– Убит офицер! О боже! Убит офицер! – кричит она в рацию…