"Я коплю на машину, так что все деньги пойдут в этот фонд".
"Ты учла страховку?"
"Да, мэм".
"Сколько не хватает в твоём фонде?"
"Около двух сотен долларов".
Я знала, что она ответила честно, потому что видела ее подсчёты, когда коснулась её накануне. "Итак, пятьсот долларов позволят тебе купить автомобиль, страховку, топливо и, возможно, заплатить за мнение независимого механика о том, является ли этот автомобиль хорошей покупкой?"
Глаза Кейли стали совсем круглыми. "Да, мэм", – сказала она медленно.
"Тогда сюрприз, это и есть сумма твоего бонуса".
Она обогнула прилавок, визжа так, что крошки полетели из её рта, и прыгнула на меня прежде, чем я успела её остановить. Мой разум соприкоснулся с её даже раньше, чем я успела подумать о том, чтобы остановить это.
День был солнечный, и я слышала, как над головой хлопают на ветру яркие растяжки, которые продавцы подержанных автомобилей используют для привлечения внимания. Фольксваген Жук имел несколько царапин и вмятин, но обивка выглядела хорошей, и к тому же он был любимого цвета Кейли – синего. Я услышала, как она молится про себя: "Пожалуйста, Боже, не дай никому купить его раньше меня". Я почувствовала тепло капота, когда она положила на него свою руку и произнесла: "Ты моя. Я скоро к тебе вернусь".
"Ты в порядке?" – она посмотрела на меня с заботой, написанной у неё на лбу.
"Всё нормально, просто поперхнулась крошкой от волнения. – я откашлялась для убедительности. – Хочешь, я заплачу тебе сегодня?"
Она выглядела так, будто собиралась заплакать. "Да, мэм, это было бы здорово".
"Тогда я сделаю это при двух условиях. – Её брови поднялись, когда она кивнула, соглашаясь на все мои условия ещё до того, как я их произнесла. – Прекрати называть меня "мэм", это заставляет меня чувствовать себя старой, и обещай, что покажешь машину механику, прежде чем расстанешься с деньгами".
"Обещаю. Мой папа знает кое-кого". Она захлопала в ладоши и завизжала.
"Твой папа пойдёт с тобой покупать автомобиль?"
"Да, мэ… да, пойдёт. У меня три сестры, и каждая из нас должна сама купить свою первую машину. Папа говорит, что так мы будем больше беречь свой автомобиль. Он такой строгий по поводу денег, но он ходил вместе с каждой из моих сестёр и помогал с покупкой".
Мне показалось, будто она снова собирается меня обнять, поэтому я соскользнула с табурета и схватила свой сэндвич. "Я пойду в свой офис и выпишу чек".
"Ладно, – сказала она с сияющей улыбкой. – Огромное спасибо, Слоан".
Может быть, она не могла усидеть на месте или была полна решимости показать свою признательность, но девочка перемыла половину окон в магазине к тому времени, как я вернулась. "Мне нужно вернуться домой, поэтому я оставлю чек прямо здесь, на прилавке, – крикнула я ей. – Положи его в свой кошелек, как освободишься. Окна выглядят великолепно, спасибо".