– Если мне кто-то звонит, значит, кому-то я нужен. Или нужна моя помощь…
– А вам, Саша?
– Что – вам?
– Вам бывает нужна помощь?
– Да, конечно. Иногда – очень. Но я – не прошу. Никого. И никогда.
– Почему?
– Да… Как-то не умею. Вернее, не знаю, умею или не умею. Потому как никогда не пробовал. Да и потом… у меня есть два друга, которых не нужно ни о чем просить… Маша, мы отвлеклись, так что у вас произошло?
– А кто они, ваши друзья?
– Как-нибудь потом. Хорошо? Вы уходите от ответа. Не хотите говорить?
– Учусь у вас – отвечать вопросом на вопрос. Вы не ответили на мой – почему вы так решили, что у меня что-то произошло?
– Маша! Ну что тут объяснять? Попробую по-научному. В моей жизни вы – самый эмоционально значимый элемент. Пятый. В силу этого я знаю все, абсолютно все оттенки ваших интонаций… Вам практически невозможно ввести меня в заблуждение, если ваши слова не соответствуют вашему настроению. Если не хотите говорить, не говорите. Но мне показалось, что вы немного растеряны, прилично расстроены и явно раздражены. Нет.
Последнее не верно. Скорее – раздосадованы.
– Да, Саша, вы правы. У меня возникла проблема, которую я не знаю, как решить.
– Знать не надо. Надо решать. И потом, вы разговариваете с «менеджером по неприятностям». Излагайте, и я…
– Да нет, Саша. Вы не сможете мне помочь. Мне срочно нужна большая сумма денег. Нужна завтра утром.
– Насколько большая?
– Большая. Тридцать тысяч долларов. И я…
– Всего-то? Ерунда какая. Я-то думал, «лапу львице пожать»…
– Вы о чем это?
– Да так, бородатый анекдот, как-нибудь расскажу. При случае. Не о том говорим. Давайте сверим часы. Маша, вы сможете через час быть на Пушкинской у одноименного памятника?
– Да, конечно. Зачем? Вы мне назначаете свидание? Мне…
– Не свидание, а встречу резидента с агентом…
– Саша, мне не до шуток…
– Маша, не опаздывайте. Я привезу вам деньги.
– Шутите…
– Вы же знаете, мне без шуток жить скучно, но не в этот раз. Всё, Маша, мне пора. Иначе я опоздаю на встречу.
– Саша…
– Да, и еще. Вам нельзя приходить с пустыми руками. Ну… там сумка какая-то или пакет…
– Саша…
– И в правой руке вы должны держать свернутый в трубочку журнал «Огонек», логотипом вовнутрь…
– Зачем? Саша…
– Чтобы я смог вас опознать. Так положено на встречах шпионов. Вы знаете отзыв на пароль «У вас продается славянский шкаф?».
– Нет, не знаю. Саша…
– Хорошо. Обойдемся без отзыва. Все. Я бегу. До встречи.
Железнов схлопнул телефон. Пару секунд простоял в задумчивости. Поднял взгляд на Оберста и застал того врасплох – подслушивал! От напряжения даже клюв раскрыл! Сашка посмотрел в его темно-янтарные глаза: