Леди, при приближении намеренно застучав каблуками, приблизилась и, встав по правую руку от герцога, окинула меня насмешливым взглядом, а после:
— Дэсмонд, дорогой, мне хотелось бы…
Наглость невероятная. Как офицер она обязана была представиться и испросить разрешения обратиться, как леди не имела права начинать обращение с просьбы. Наверное, мой откровенно осуждающий взгляд весьма позабавил лорда оттон Грэйд, так как совершенно игнорируя леди, он обратился ко мне:
— Леди Уоторби, вы всегда следуете правилам?
Вопрос застал врасплох меня и вынудил оборвать речь леди. Но не ответить при посторонних было бы грубостью, а потому я произнесла:
— Прилагаю к этому усилия, лорд оттон Грэйд.
— Успешно? — подчеркнуто-внимательно продолжил герцог.
— Старательно, — уклончиво ответила я, чувствуя себя откровенно неуютно, под пристальным взглядом леди-мага, — лорд оттон Грэйд.
И ее терпение иссякло.
Вытянувшись по струнке, леди отчеканила:
— Разрешите обратиться!
Вот только после этого герцог соизволил удостоить леди вниманием, как впрочем, и ответить.
— Слушаю вас, офицер эн-Аури.
«Эн» — рожденная вне брака. Не незаконнорожденная, но рожденная от свободных людей, не соизволивших сочетаться супружеским союзом. И остается только догадываться была ли это случайная связь, временный брак или же материнство по договору, ведь «эн» априори принадлежат отцам. Определенно, теперь я с большим интересом внимала леди, но разглядывать было бы грубостью.
— Командующий армадой Юга герцог оттон Грэйд, могу услышать причины, по которым мой корабль отстранен от участия в карательной экспедиции?
В ее голосе отчетливо прозвучала звенящая злость. А взгляд был направлен исключительно на меня, и догадываюсь почему — леди, как и я, отчетливо понимала, что в моем присутствии герцог не допустит фамильярного к себе обращения.
— Офицер эн-Аури, — лорд оттон Грэйд соизволил развернуться к леди, и продолжил, пристально глядя в ее глаза, — могу я услышать причины, по которым вы пришли к столь наивной идее, как моя обязанность отвечать вам на данный вопрос?
Прозвучало насмешливо и высокомерно. На грани оскорбления. И леди с трудом сдержалась. Поджав полные губы, она судорожно вздохнула и мгновенно сменила линию поведения:
— Дорогой, — плавный, выполненный с грациозностью истинной аристократки шаг, — мне казалось, мы уладили то маленькое недоразумение…
Это было ошибкой. Ее роковой ошибкой.
— Господин Ирек, — голос лорда прозвучал весьма громко, и поверенный торопливо зашагал в нашу сторону. Но еще до того, как он приблизился, герцог все так же громко произнес: — Дисциплинарное взыскание офицеру эн-Аури за нарушение субординации.