- Лея, твои чаевые и оплата за неделю.
Тощий конверт упал рядом на стол, а хозяин заведения с гордым, но ничего не объясняющим, названием "Пять звезд" тяжело протопал обратно в зал. "Пять звезд". Подумать только, с претензией на высокую кухню и соответствующее обслуживание. На самом деле обычная забегаловка с потрепанным доисторическим оформлением и штатом из трех служащих, самого хозяина и бармен в одном лице, повара, давнего приятеля хозяина, и собственно она, девушка без документов, официантка, посудомойка и когда нужно уборщица по добровольному совместительству. Алея сунула конверт в карман брюк, кивнула на прощание повару и вышла на улицу, направляясь по широкой мостовой к дому. На самом деле, ей необычайно повезло, что она наткнулась на объявление о найме, сиротливо приколотое к витрине "Пяти звезд", когда средства были практически на исходе, а будущее грозило неприятностями. Хозяин, старый холостяк и зануда, пошел навстречу ее умоляющему взгляду и дал ей шанс не скатиться до приюта, дармовой кормежки и возможного обнаружения Яромиром. Она сохранила за собой жилье и получила возможность более чем скромно, но прилично существовать на честно заработанные деньги. Дни были заполнены тусклым однообразием, прогулка до работы, работа и прогулка с работы. Иногда она заходила на пирс и стояла там, любуясь заходящим за горизонт солнцем и вдыхая соленный морской воздух. Чайки громко кричали, курортники праздно шатались по набережной, потягивая минеральную воду, а она страстно хотела все забыть и научиться жить заново, не опасаясь обернуться назад. Она хотела, чтобы за ее спиной перестала маячить тень Ниро. Забыть Яромира, забыть все, что с ним было связано. После произошедшего в его спальне даже их самые счастливые моменты казались фальшью.
Алея медленно брела вдоль витрин магазинов, кафе и кондитерских, когда услышала неожиданно знакомый голос.
- Подайте мне на хлебушек.
Что - то знакомое послышалось в интонации нищенки, заставив Алею обернуться и застыть от потрясения. Штефа? В потрепанном платье с чужого плеча, ничем не напоминавшая себя прежнюю, хорошенькую карьеристку с честолюбивыми мечтами в искусно подогнанной форме.
- Штефа Кобе?
Алея шагнула к девушке, а та, вздрогнув, замерла, будто боялась поверить в увиденное.
- Алея?
Нежданная встреча через много лет, заставившая их присесть на скамейку и приняться всматриваться друг в друга, отмечая произошедшие изменения в каждой из них.
- Почему ты здесь?
Перегар пахнул удушливой волной, заставив Алею непроизвольно отпрянуть, и Штефа с непонятной злостью рассмеялась над реакцией бывшей подруги.