— Бывает, милорд, — сказал Ясень вежливо и тут же схлопотал кулаком по ребрам от конвоира.
— Молчать. Отвечать, когда спросят.
— Поэтому, — продолжил аристократ, будто не заметив, что его перебили, — мы с тобой еще пообщаемся. Надеюсь, я не буду разочарован.
И отвернулся.
Ясень, понукаемый конвоирами, спустился на нижнюю палубу. В ее передней части находились хозяйственные отсеки и помещения для команды. Тут было тесно и полутемно. Ясень заметил массивные рундуки у стены, но толком рассмотреть не успел. Его вели еще ниже, в трюм. Впихнули в отсек, где хранились канаты и тросы на любой вкус — толстые аккуратные бухты. Связали ноги для верности и оставили сидеть у стены.
Время тянулось медленно. С палубы доносились приглушенные голоса, кто-то ходил над головой, стуча сапогами. Тихо поскрипывала обшивка, и, вроде бы, слышались далекие свистящие вздохи — то ли ветер нашептывал из-за стен, то ли корабль-змей хныкал и жаловался на что-то.
От нечего делать Ясень перебирал в уме события последних часов. Любопытная складывается картина! Есть аристократка, сбежавшая от родни. И есть родня, которая наконец-то ее поймала. Как там сказал пернатый? «Горный воздух вам явно пошел на пользу». Значит, девица жила в горах. И попалась только после того, как вернулась в город. Вопрос первый — зачем вернулась? Вопрос второй — где в горах есть такое место, чтобы клан туда не добрался? Уж не на том ли таинственном плоскогорье, куда Ясень тоже ищет дорогу?
Дверь, наконец, открылась, вошли двое бойцов из клана. Ясеня снова вытолкали на верхнюю палубу. Щурясь от яркого света, он поглядел на небо, вдохнул полной грудью.
Дело клонилось к вечеру. Корабль летел на запад и как раз готовился пересечь Хрустальный Хребет. Ясень отчетливо разглядел ту самую седловину, через которую ехал зимой с обозом. Сейчас, правда, яхта забирала левее. Судя по всему, гору они обогнут с другой стороны, а потом полетят прямиком в столицу.
Попутный ветер почти улегся, паруса обвисли, и корабль замедлил ход. На носу, у самой шеи деревянного змея, установили столик. Хозяин яхты сидел, развалившись в кресле, цедил вино из бокала и что-то лениво объяснял Тайе. Похоже, он пребывал в хорошем расположении духа. Завидев Ясеня, сделал приглашающий жест. Конвоиры, повинуясь его приказу, развязали пленнику руки и отошли. Ясень присел, осторожно растирая запястья.
— Ну-с, молодой человек, желаете что-нибудь рассказать?
На столе лежал пояс, который с Ясеня содрали при обыске. А в поясе были зашиты деньги — Ясень решил, что это надежнее, чем таскать с собой кошелек. И вот теперь аристократ, выковыряв пару монет, с любопытством смотрел на пленника. Золотые червонцы весело блестели на солнце. Хорошо еще, что опознавательный знак Драконов Ясень хранил отдельно, в потайном кармане штанов.