Капитан неопределенно повел рукой, и все машинально посмотрели вокруг — на мягкие кресла, на пластиковые стены «под дерево» и на обзорный экран с планетой, согретой лучами чужого солнца.
— Что имеем? — переспросил Дмитрий Сергеевич. — А имеем мы звезду спектрального класса G2V, проще говоря — желтый карлик, светимость 1,12, температура поверхности 5790 по Кельвину…
— Погоди, — сказал капитан. — Цифры — это прекрасно. И твой отчет я тоже читал. Но сейчас прошу не об этом. Расскажи без терминов, простыми словами. Вот как своей бабушке, например. Кто она у тебя по профессии?
— Бабушка? Рентген-астроном.
— Тьфу на тебя. А дедушка?
— Гляциолог. В Антарктиде работает.
— Замечательно. Вот и расскажем дедушке-гляциологу, что у нас приключилось.
— А что рассказывать? — пожал плечами Дмитрий Сергеевич. — Исследовательский звездолет класса «Липецк». Ушел в дзета-прыжок восьмого июня. Цель — туманность Тарантул в Большом Магеллановом Облаке. То есть, не вся туманность, конечно, а гипергигант в скоплении R136, одна из самых массивных звезд, известных науке. Я, между прочим, еще пять лет назад предлагал…
— Дима, — мягко перебил капитан.
— Короче, мы сунулись за пределы нашей галактики — впервые в истории. До сих пор такого никто не делал. Не потому, что сложно технически — в дзета-прыжке расстояние не имеет значения. Просто смысла не видели. Сначала хотели окрестности Земли изучить, хотя бы на пару сотен парсеков. Ну, изучили, да…
Он досадливо сморщился. Мишка понял его невысказанную мысль. С момента выхода в большой космос люди искали иные цивилизации. Первым делом прошерстили ближайшие солнцеподобные звезды — безрезультатно. Там отсутствовали не только разумные существа, но и вообще любые признаки жизни. Шли годы, десятилетия, сфера поисков расширялась, но толку не было. Первоначальная эйфория угасла. И вот теперь, как будто в насмешку…
— Поскольку экспедиция не считалась опасной, взяли даже этих щеглов, — Дмитрий Сергеевич кивнул на Мишку и Ленку. — Летняя практика у них, понимаешь. А с родителями как теперь объясняться?
— Не сыпь мне соль на рану, — попросил капитан.
— Как скажешь, — астрофизик раскрыл над столом объемную карту, изображавшую Млечный Путь и галактики-спутники. — В общем, до Магеллановых Облаков мы так и не долетели. Дзета-прыжок прервался на полпути по неизвестным причинам. Нас выбросило в евклидово пространство — причем не где-нибудь, а рядом с желтой звездой, которая до боли напоминает земное Солнце.
— И что говорит наука на этот счет? — вкрадчиво спросил капитан.