— О! — сказал он. — Как мило. Спасибо, э-э… Вы ведь Далия Георгиевна, кажется?
— Да, так и есть, — отозвалась Далия.
— Только немного не под цвет, — улыбнулся он.
Не в цвет ему! Тоже мне, модник! И вообще, цветными бывают только живые бабочки. Ой! Опять я… Бабочка на шее у инспектора превратилась в синюю огромную тропическую бабочку, взмахнула пару раз крыльями и взлетела.
— О, — инспектор рассмеялся. — Какое изящное колдовство.
Хм. И правда красиво получилось.
Далия бросила на меня хмурый взгляд, но промолчала.
А инспектор сказал:
— Прошу вас великодушно простить меня за то, что приехал не в то время, какое было объявлено. То есть, можно сказать, безо всякого предупреждения. Но так получилось, что я как раз проверял одну волшебную кондитерскую неподалеку. Может, слышали — называется «Черствый пряник».
— Да, разумеется, — кивнула Далия.
Так это название фирмы на коробке было!
— Покупали там сладости? — живо осведомился рыжий.
— Н-ну… — замялась Далия.
Инспектор понизил голос:
— Были у них там кое-какие запрещенные добавки… Вы понимаете.
— Да я уже и не помню, когда в последний раз у них что-то покупала… — встревоженно проговорила Далия.
Что это за запрещенные добавки такие?
Какая Далия испуганная. И почему я не инспектор магии? Она бы со мной вот так же разговаривала.
А инспектор сказал:
— Ведь у вас найдется какая-нибудь раскладушка для меня? Хотя я могу переночевать и во дворе, в своей машине, — его голос звонко разносился по дому в настороженной тишине.
— Ну зачем же во дворе, — ужаснулась Далия. — У нас есть гостевые спаль… У нас много места.
Похоже, она почему-то не хотела предоставлять инспектору ни одну из гостевых спален. О, наверное, они находятся на втором этаже, где все так непонятно сверкало и шумело!
А инспектор довольно потер руки:
— Вот и великолепно.
Но глаза его хитро блеснули. Тоже понял про спальни?
— Так вы… — сказала Далия, — начнете проверку сегодня?
Мне показалось, люди в зале, за моей спиной, даже дышать перестали, настолько стало тихо.
— Разумеется, нет! — воскликнул инспектор. — Завтра, в полдень, как было объявлено.
Далия и все остальные дружно выдохнули.
— Позвольте. — Она забрала у него саквояж и поставила на скамейку.
— Спасибо. — Он снял плащ, повесил на вешалку. — О, — он заглянул в зал, скользнув мимо меня глазами, — у вас вечеринка. Я не хотел бы мешать…
— Ну что вы! — вскричала Далия. — Вы нисколько не помешаете, даже напротив…
Что — напротив? Развеселите?
— Да я просто где-нибудь посижу в уголочке, если позволите… — сказал инспектор.
— Разумеется, разумеется! — и Далия широким жестом пригласила его в гостиную.