По словам Лауры, ей было известно, что Маргарет собиралась на вечеринку к школьной подруге, но ни имени, ни адреса она не знала. Миссис Чедвик — то же самое. Чедвик даже не знал, что была за вечеринка. В записной книжке Маргарет значилось двадцать четыре человека, которые на ней не присутствовали, все они утверждали, что им о ней ничего не было известно. Хелен Росс сказала* что не представляла тем вечером, да и зачем ей было знать?
Роберта Сильверман, подумал Мендоса. Да. И, по естественной ассоциации, блондинка Паллисера. Куда тебя понесло? С одной Маргарет бы справиться.
И еще Оскар Хогг. Его попросили прийти и дать показания, что он и сделал. Насколько он помнит, сказал мистер Хогг, Маргарет позвонила ему в офис около трех часов дня в субботу и попросила ее принять. Он ей назначил в понедельник днем и сказал: «Мы бы хотели иметь представление, о какой работе идет речь». Она ответила что-то вроде: «Ну, просто кое-что…» или «кое-какие факты — я хочу их проверить». И все.
И еще, конечно, телефонный звонок. Если подумать, то процентов на семьдесят можно быть уверенным, что он как-то связан с убийством. Потому что никто, как говорила Элисон, не станет звонить по пустякам гостю в чужой дом. Но следует задать вопрос: может, люди хотели поговорить о чем-то, не имеющим отношения к убийству? Люди, знающие, где была Маргарет, другие подруги, не приглашенные, но знавшие о вечере. Каким образом? Ну, довольно легко представить. Маргарет говорит о вечеринке у Анджелы Хэкет, например, миссис Эшбрук, другие подруги добавляют: «Очень утомительно ехать, аж в Хайленд-Парк». Тогда, если подобный разговор произошел, скажем, во время одного из их «мероприятий», то нужный телефон можно найти. Вряд ли в Хайленд-Парке живет еще один Хэкет. Или живет? Мендоса взял нужный телефонный справочник и проверил. Трое. Артур Дж., Джон П. и Рандольф.
Ну хорошо, даже если так, нетрудно набрать три номера, зная, что один из них правильный. Мендоса подумал — не было ли Джону П. или Рандольфу ошибочных звонков той субботней ночью?
Итак, телефонный звонок может не иметь отношения к убийству. Надо выяснить. И потом еще Хелен Росс… На первый взгляд, она сочинила весьма правдоподобный рассказ… Хелен Росс понравилась Мендосе, но некоторые убийцы тоже производили приятное впечатление. Он подумал, что она очень сильно любит Чарльза Чедвика, и она весьма умная женщина. Ему нравилась мысль, что Хелен Росс в миллион раз лучше, чем детективная история, сочиненная о ней и Чедвике; но как она могла…
Он дурак. Конечно, ей не нужно было знать, где находится Маргарет. Можно было ожидать, что в субботу вечером Маргарет куда-нибудь поедет. Было не исключено, что она отправится в сопровождении Ардена, который привезет ее домой. Но возможно, Чедвик что-нибудь рассказывал об их отношениях (о давлении, оказываемом на Ардена его матерью и Маргарет, что Арден относится к Маргарет довольно прохладно) и Хелен с большой вероятностью могла предположить, что девушка вернется домой одна. Довольно поздно. И на Франклин-стрит — темноватой улице, на которой всегда мало прохожих — можно укрыться. Возможно, это был шанс, и кто скажет, не пыталась ли она и раньше его использовать? Если так, то убийство мог совершить и один человек.