— Да будет! — привычно отозвался стоящий на четвереньках, поднял глаза, и лицо его исказилось.
Словно не собрата по вере увидел он, а злейшего врага. Собственно, так оно и было.
Сообразив, в какой он позе, перенесенный вскочил на ноги. Был он темен кожей, как табит или сокт, но не принадлежал ни к табитам, ни, разумеется, к соктам.
Горящие глаза с ненавистью и страхом взирали на старшего собрата.
— Ты нужен Мудрому! — объявил сидящий на троне.
— Скажи лучше — тебе! — выкрикнул жрец.
— Сие одно и то же. Равнозначно для тебя!
Увенчанный Диадемой наслаждался унижением стоявшего пред ним. Он знал все мысли и чувства жреца, видел смятение и страх, все пережитое, когда волеизъявление более сильного сковало жреца, вырвало из ткани бытия (что подобно смерти) и унесло за тысячи миль, сюда, к излучине Агры.
— Ты нужен Мудрому! — повторил увенчанный Диадемой. — А сделаешь вот что…
— Нет! — закричал жрец, отскакивая назад.
— Да!
Глумление и угроза соединились в голосе сидящего на троне.
— Я не могу!
Это уже был вопль отчаяния.
— Я дам тебе силу, чтобы воплотить задуманное! — прозвучал присвистывающий голос увенчанного Диадемой. — Я помогу тебе создать вместилище без крупицы нашей магии. Вместилище, которое не учует ни один враг. Ты понимаешь, что это значит для тебя самого?
Вызванный молчал.
Но сидевший на троне видел, что зацепил его. Знание, предложенное им собрату по вере, давало ключ к новой силе. С точки зрения младшего, риск, оправданный возможностью когда-нибудь повергнуть более сильного соперника. Но сидящий на троне как более сильный игрок провидел дальше и точнее.
Показав вызванному, что следует сделать, он заключил:
— Ты создашь хранилище, заключишь в него демона и пошлешь к цели. Когда демон выпьет жизнь, предназначенную ему, он вернется в свой мир, а ты вправе будешь вернуться назад.
— А где я сейчас? — уже спокойнее спросил жрец.
Но, узнав, воскликнул:
— Меня же погубят прежде, чем я достигну границ Самери!
Презрительная усмешка искривила губы сидящего на троне:
— Хорошо, — сказал он, явно издеваясь. — Я верну тебя тем же путем, каким перенес сюда!
— Нет!!!
— Как знаешь! — увенчанный Диадемой усмехнулся. — Но твои тревоги преждевременны. Может быть, демон не сумеет управиться с нашим врагом. Тогда…
Черные глаза жреца округлились от ужаса, казалось, его нос еще более заострился, а щеки впали, воздев руки, он хотел обратиться к увенчанному Диадемой, но язык не повиновался ему…
— Я дам тебе защиту! — успокоил слабейшего сидящий на троне. — Конечно, я дам тебе защиту! Вызванный не набросится на тебя! А чтобы ты спокойно достиг границ нашей земли, я напитаю силой три дюжины слуг. Трех дюжин хватит, чтобы защитить тебя под покровом ночи. Разве это недостаточная охрана для