— Кэр? — удивленно переспросил помощник Управителя. — А я думал, ты — эгерини?[3]
— Почему? — спросил юноша.
— Время твоих вопросов еще не настало! — строго произнес помощник Управителя. — Есть хочешь?
— Да. Очень!
«Нет, ему не больше пятнадцати!» — подумал Хар-Руд.
Он приоткрыл дверь, что вела внутрь дома.
— Мукэ! — рявкнул он. — Подай мне еды на двоих! И пива! Нет! Принеси-ка лучше два кувшина розового вина, того, что осталось с ночи! И не допусти Ашшур, чтоб вина стало меньше!
— Ясно, хозяин! — отозвались изнутри.
— Садись, Кэр! — помощник Управителя положил на плечо юноши ладонь и вынудил опуститься на скамью. — Это — Царский Гладиаторский Двор! Судьбу, которая тебя ожидает, многие сочли бы незавидной. Но не все!
Серые глаза юноши, не мигая, смотрели на помощника Управителя. Угадать по ним, что творилось у парня внутри, было невозможно.
— Конечно, — продолжал Хар-Руд, — на Арене умирают чаще, чем на виноградниках! Но зато и к славе от нее поближе! Ты, Кэр, — добрый клинок! Я сразу понял! Болит? — он указал на вспухшее клеймо.
Кэр пренебрежительно передернул плечами.
— Знаю, что болит! — сказал Хар-Руд. — Помню!
Он приподнял рукав туники. На наружной стороне плеча помощника Управителя был вытатуирован Коронованный Лев Карнагрии.
Его молодой собеседник никак не прореагировал.
— Скажу больше, — доверительно произнес бывший гладиатор. — Сам царь Фаргал — ты видел его сегодня — когда-то сражался на Арене! Отсюда — к Кедровому Трону! Недурно, а?
И вновь лицо юноши осталось невозмутимым.
«Что за парень, — подумал Хар-Руд. — Никогда не видел подобного!»
— Царь мог бы тебя помиловать! — сказал помощник Управителя. — Но не помиловал! Поэтому я выкупил тебя! Грех, если такой, как ты, закончит путь, болтаясь на грязной веревке!
— Почему?
— Ты спрашиваешь? — воскликнул Хар-Руд.
В этот момент вошел слуга. С огромным подносом.
— Помоги ему! — приказал помощник Управителя.
И Кэр принялся переставлять на покрытый скатертью круглый стол блюда, плошки, кувшины с вином…
— Потрапезничаем! — с чувством произнес Хар-Руд.
И слуге:
— Что лыбишься? Пошел вон!
Кэра не потребовалось приглашать дважды. И набросился на еду он с такой скоростью, что Хар-Руд расплылся в улыбке. Еще помощник Управителя заметил: юноша ест не руками, как это принято у простонародья Карнагрии, а пользуясь двумя ножами, как самериец или кушога.
Когда первый голод был утолен, Хар-Руд подлил Кэру вина и сказал:
— А теперь, парень, выкладывай, как ты угодил к законнику! С самого начала, парень!
— Наставник привез меня сюда! — сказал юноша, проглотив очередной кусок дымящегося пряного мяса и запив его вином из чаши.