Через некоторое время Фаргал увидел, как его собственная пехота, Черные, сходят в долину и занимают указанную царем позицию. Прошло еще минут десять. Враг сближаться не спешил. Похоже, ожидал, чтобы Черные сами выступили им навстречу.
— Они полагают, что мы болваны! — заметил Люг.
— Я ударю? — еще раз предложил нетерпеливый Дарзар. — Алые размажут их, как сопли! У этого ручья твердое песчаное дно, а в траве — никаких сюрпризов! Мои ребята проверили!
— Достаточно одной травы! — сказал Фаргал. — Погоди, у тебя будет возможность развлечься!
Две линии стояли в четверти мили друг от друга. Выжидали.
— Их — тысячи две! — оценил Люг. — Против четырех наших!
— Мескес? — не оборачиваясь спросил царь.
— Ничего, государь! — отозвался маг. — От самой крепости несет так, что держись! Но солдаты — только солдаты. И то, что ты видишь, вполне реально. Так что, если захочешь атаковать, мы…
— Поберегите силу для более важных дел! — сказал Фаргал.
— Ну наконец! — воскликнул сокт.
Из ворот крепости вылетели стремительные ремийские всадники и понеслись вниз по склону холма на ряды Черных.
— Ударят справа! — определил Люг. — Кто хочет пари?
— Ясней ясного! — проворчал Шотар.
Пестрая лавина, ощетинившаяся пиками, выплеснулась в долину и с разбега врезалась в правый фланг Черных. Часть всадников взяла еще правее, но там начинался склон и атаковать было трудно. Да и лучники не бездельничали.
Но основной удар пришелся точно в центр правого фланга.
До стоявших на вершине донеслись вопли, лязг, грохот, истошное ржание коней: музыка битвы.
Черные выдержали. Всадники откатились назад. И пешие солдаты пришли в движение.
— Андасан! — воскликнул Фаргал, увидев поднятые стяги с Черной Рукой, Сжимающей Меч.
Пехота бегом перебралась через ручей и, перестроившись, ударила в правый фланг и центр Черных. И одновременно кавалерия снова обрушилась на правый фланг.
— Перебросить… — начал было Фаргал.
Но командиры Черных уже сами разобрались, и царь увидел, как в задних рядах его воинов возникло движение.
Около пятисот солдат пехотного резерва спешили на правый фланг.
Некоторое время ни одна из сторон не имела явного успеха. Военачальники Фаргала, да и сам царь то и дело хватались за рукояти мечей. Каждый из них охотно обнажил бы клинок, чтоб лично поучаствовать в сече. Тысяча Алых, расположившаяся за гребнем холма, испытывала нечто похожее. Их боевые кони прядали ушами, слыша знакомые звуки.
Только царские маги спокойно взирали на происходящее внизу. Царские маги да Бехер, все мысли которого вот уже два года были сосредоточены на безопасности императора. Чудовищно трудная задача, учитывая характер Владыки Карнагрии.