Сам Фаргал тоже не жаловал магов. А со своими мирился, как с необходимостью. Как человек, не любящий собак, заводит мелкую визгливую шавку, чтобы давала знать, если волк, или вор подберется к дому. Но кто же берет в сторожа тигра?
Поначалу маг не понравился Саконнину. Слишком гордый вид, слишком вызывающе глядит из-под капюшона, который не потрудился сбросить с головы в присутствии Советника Трона.
— Как тебя зовут? — холодно спросил Саконнин.
— Хлисс, мой господин!
Голос неприятный, но подобострастный.
— Что можешь сказать о себе, Хлисс?
— Я учился у чародея Бин-Лесена из Вертална! — отвечал кандидат. — Овладел искусством зажигания огня, лечения горячки, распознавания и растворения чар…
— А наводить чары ты можешь? — перебил Саконнин.
— Могу. Но… — кандидат замялся. — Но не слишком преуспел в сем искусстве. Обратное я умею лучше!
— Ты говорил о возжигании огня?
Маг вытянул руку ладонью вверх. Саконнин заметил на безымянном пальце кольцо. С гранатом, кажется. Небогатое колечко.
Светящийся туман поднялся над ладонью, сгустился, образовав желтый шарик. Взлетев, шарик ярко вспыхнул и приблизился к сидящему Советнику. Огонек вращался и негромко потрескивал.
— Господин может его потрогать: он безвреден!
Но Саконнин из осторожности воздержался.
— А сотворить жгущий огонь ты можешь?
— Могу зажечь камин! — отвечал чародей. — Пусть мой господин не сомневается: я знаю очень много серьезных заклинаний. Царю не придется сожалеть, если он возьмет меня на службу!
Именно заискивающий тон заставил Советника переменить мнение об этом человеке.
— Значит, ты умеешь распознавать и снимать чары? — спросил он строго.
— Умею! И очень хорошо! — заверил Хлисс.
«Похоже, и впрямь умеет! — подумал Саконнин. — И не слишком много мнит о себе! Значит, не опасен! Да, я возьму его!»
— Я возьму тебя, Хлисс! — сказал он. — О жалованье поговорим, когда ты покажешь, на что способен. Где твои вещи?
— Мне велено было оставить их снаружи! У меня немного вещей, мой господин! Пара книг, кое-какие полезные травы…
— Помолчи! — оборвал Старший Советник. — Эй, солдат! Да, ты! Позови сюда Бренелара! А ты, маг, подожди там, снаружи! Если начальник стражи сочтет тебя безопасным, останешься во Дворце.
— Благодарю, мой господин!
Бренелар появился через несколько минут.
— С виду не слишком силен, — сообщил ему Саконнин. — Но утверждает, что хорошо распознает и сводит чары! Обыщи его мешки и выбрось все подозрительное! А посели недалеко от покоев Фаргала. Заодно и поглядим, так ли хорошо он знает дело, как говорит!
— Он держится слишком скромно для чародея! — заметил осторожный Бренелар.