— Скорее всего, оттого, что не слишком силен. Но слишком сильный нам и не нужен! — Советник кивнул. — Сделай, как я сказал, и приставь надежного человека: пусть присмотрит за этим Хлиссом.
Выбора у нас нет: другие вообще ни на что не годятся!
— Если бы Советник обратился в Фетис или Эгерин…
— То они наверняка подсунули бы нам битое стекло во фруктовом салате! Этот-то — карнагриец, хоть и учился в Верталне!
— Судя по выговору и привычкам — да, наш! — согласился Алый. — Но почему бы не взять троих, как это сделал Фаргал? Пусть следят друг за другом!
— Те-то трое превосходно спелись! — возразил Саконнин. — А впрочем, худого в этом нет! Будь у них черные души, они не ладили бы так хорошо!
— Жаль только, — сказал Бренелар, — они не смогли защитить государя от колдовства!
— Царь жив, — напомнил Советник. — И кто знает, что произошло там, в Ремийском замке?
— Мне можно идти? — спросил начальник стражи.
— Можешь у меня не спрашивать! Я ведь не царь!
— Но пока твое слово значит не меньше!
«Испытывает меня, негодник! — с одобрением подумал Саконнин. — Ну, в добрый путь, Алый!»
— А все-таки привыкай! — наставительно произнес он. — Да, сообщи Шотару, когда царь отпустит его, что я принял на службу мага. Капитану дворцовой охраны следует об этом знать! А самого мага помести… в Летний Кабинет! Где сломанный фонтан! Если Шотар захочет с ним потолковать, проводишь.
— Сделаю!
Бренелар покинул Зал Царей и кликнул мага.
Тот подошел. С мешком в руках.
— Вываливай все сюда, на стол! — приказал начальник стражи.
«И впрямь какой-то забитый! — подумал Алый. — Будет ли с него прок? Впрочем, что за дело! Окажется вахлаком, спровадим, а казна не обеднеет из-за десятка серебряных монет!»
Спустя два часа Саконнин вновь потребовал к себе Хлисса.
— Ну, — спросил он. — Что ты скажешь о царе?
— О царе? — удивился маг. — Я не видел его!
— Он обедал час назад в зале, соседнем с твоей комнатой!
— А… Их было двое, — сказал Хлисс.
— Да, двое.
Советнику осведомленность мага понравилась.
— Что ты скажешь о них? Есть на этих людях злые чары?
— Нет! — не раздумывая, ответил новоиспеченный царский маг. Оба — чисты!
— Неужели ему это было надо? — удивленно спросил Кэр, разглядывая полки, заставленные оправленными в кожу и металл фолиантами.
— Фаргалу? Почему бы и нет? — пожал плечами Карашшер. — Если есть охота…
— Но зачем воину читать? — Кэр вынул одну из книг, открыл, чихнул, когда пыль защекотала ноздри.
Фолиант весил не меньше хорошего меча. Черные буковки на пергаменте напоминали птичьи следы на глине.
— Воину, может, и ни к чему, — отозвался слуга мага, — А вот государю — не помешает! К примеру, вот это!