Фаргал молча отвязал от пояса кошелек (один из отнятых у ремийских стражников), швырнул парню с мечом. Если бы тот попытался его поймать, царь, плюнув на лучников, рискнул бы и прыгнул. Но бандит проявил осторожность, отклонился, кошелек упал на мостовую, и его подобрал другой.
— Что дальше? — спросил Фаргал.
— Приколоть его? — спросил тот, что с мечом.
— Нет, Гарпун, погоди!
Вожак двинулся вперед.
Фаргал приготовился.
— Эй, у кого лампа? Посветите на него.
Голос главаря показался царю знакомым. Но мало ли голосов, знакомых Фаргалу?
«Где, демоны их разорви, шляются мои стражники?» — подумал царь.
Похоже, ему придется управляться самому. Рискованно. Могут и убить. И еще этот двойник, паршивец!
В лицо царю сунули масляную лампу. Момент был удачный, но — лучники! Нет, стоит потянуть время.
— Ашшур! — изумленно воскликнул вожак. — Большой Нож! Ты!
И уже без малейшей опаски шагнул к Фаргалу. Сейчас царь мог запросто осуществить свой план… Но не сдвинулся с места. Большим Ножом Фаргала звали в ватаге, которую он сколотил в молодости, удрав из тюрьмы Карн-Апаласара.
— Не узнаешь? — воскликнул вожак, подступая так, чтобы лампа осветила и его лицо. — Ну?
— Мормад?
Фаргал не сразу опознал в матером волчаре шестнадцатилетнего парня, которого он, выдернув из цепких лап палачей, принял в свою ватагу. Когда Фаргала схватили и увезли в Великондар, почти всех его разбойничков перебили. Почти, но не всех.
— Это наш, — бросил Мормад своим, и те опустили луки. — Так ты живой, Большой Нож? А я думал, с тебя содрали шкуру!
— Нет, как видишь, — сдержанно ответил Фаргал.
Похоже, Мормад не знал своего государя в лицо.
— Ты что же, в солдаты подался? — спросил вожак банды, оглядывая царя. — Ну-ка верните ему кошель!
— Нет, это не мое, — честно ответил Фаргал. — Это… позаимствовали.
— Ясно!
Мормад рассмеялся.
— Могу тебе чем помочь? Я здесь в силе.
— Мне надо во Дворец, — Фаргал шел напрямик. — И нет ли у тебя веревки, а то у меня друг там на дне остался.
Мормад заглянул в колодец, прищелкнул языком.
— Ну ты крепок, Большой Нож! — сказал с уважением. — Найдем и веревку. И к Дворцу проводим, и внутрь войти поможем. Это мой город, Большой Нож. Имей в виду.
Это было предупреждение.
— Да я так, мимоездом, — усмехнулся Фаргал.
— Умно. Хорошее время выбрал. В Дивном Городе сейчас полный бордель. С пустыми карманами не уйдешь. Если Алые не засекут.
— А хоть и засекут! — беспечно ответил Фаргал.
Мормад засмеялся.
— Ты все такой же, — сказал он.
— А ты что тут делал? — спросил царь. — Меня караулил?
Оба расхохотались.
— Нет, не тебя. Из этой дыры, — вожак похлопал по ограждению колодца, — сегодня золотой жук должен вылезти. Не встречал его там, внизу?