— Ставила?
— Ты в кости играешь?
— Нет. Но видел, как играют! Хотя не понимаю, какой в этом толк?
— А как насчет спора? Денежного спора?
Кэр пожал плечами:
— Если двое мужчин спорят, к чему примешивать деньги?
Хар-Руд выругался.
— Ты так говоришь, потому что ты — варвар!
— А что такое «варвар», наставник?
Хар-Руд снова выругался, но возразить было нечего.
— Короче, — заявил он, — имей в виду: в этом городе почти каждый мужчина бьется об заклад часто и с удовольствием! Если есть деньги! Деньги, парень, многое значат в Великондаре!
— Не больше жизни!
Так говорили в клане Мечей.
Помощник Управителя рассмеялся:
— Больше, сынок! Куда больше! Твоя, например, была куплена за золотой! Это хорошие деньги. Но еще дороже она будет стоить здесь, на Арене! Только ты — не продавец и не покупатель. А Арена… Арена, верно, куда больше, чем деньги! Ты не стой! Пройдись, пощупай ее! Думаю, очень скоро ты выйдешь сюда с мечом в руке, а эти скамьи, — он обвел рукой поднимающийся вверх амфитеатр, — будут трещать от множества людей! Да сам увидишь: до полнолуния осталось три дня!
— До полнолуния?
— Игры! Они начинаются в полнолуние! Не ночью, конечно! — Хар-Руд усмехнулся. — Через три часа после восхода! Иди, поброди здесь, я подожду!
Кэр вышел на середину. В сандалии сразу набился песок. Сын вождя копнул ногой и обнаружил под ним камень. Гранит. Он оглянулся.
Над аркой, через которую они вошли, располагался ряд крытых лож и балконов. В центре, в самой роскошной из лож возвышался трон из черного дерева.
— Наставник, — спросил Кэр, — для чего эти решетки? Чтобы никто из нас не убежал?
— Здесь не убегают! — ответил Хар-Руд. — Тех, кто убежал бы с Арены, мы узнаем еще на тренировочной площадке! Решетки — чтобы отделить Арену от толпы.
— Толпа вооружена?
— Большинство — нет. В Великондаре лишь у немногих есть право носить оружие.
— Я заметил. Но послушай, а как же тогда человек сможет защититься от разбойника?
— Для того есть стража!
— Но разве стража может уследить за каждым?
— Сынок! Невелика беда, если разбойник убьет простолюдина! Главное — чтоб простолюдин не захотел убить сборщика налогов, например! Им только дай оружие!
— Ты так думаешь?
Кэр был поражен.
— Я — нет! — Хар-Руд снова рассмеялся. — Но Императорам лучше знать!
— Но царь Фаргал, неужели он боится какого-нибудь ремесленника с ржавым мечом?
— Фаргал, может, и не боится. Но Фаргал — только царь! Здесь, во Дворце есть Зал Царей. Там они стоят, один за другим, как солдаты на плацу! Что для Империи — царь, когда ее законам тысячи лет!
— Ты много знаешь об этой стране! — с уважением произнес юноша.