– С пробуждением, – сказал он негромко.
Было ему на вид около тридцати лет. Худющий, бледный и лысый, он больше походил на киношного вампира, чем на настоящего человека.
– Где я? – первым делом хрипло спросил Костя.
– Сложно сказать определенно, – пожал плечами мужчина. – В больнице… вот только не знаю какой. Судя по всему, в Зоне, но верить в это как-то не хочется.
– Зона – это да, – со вздохом произнес сталкер. – Это я помню. Но мне бы поконкретней. Ты ведь тут был, когда меня доставили?
– Ну., да, – прочистив горло, ответил мужчина.
– Я просто не помню этого совсем.
– Ну оно и немудрено: ты все время был в отключке. Я сначала думал, что они вообще труп приволокли зачем-то – ты обмякший был, как покойник.
– Спасибо за честность, – хмыкнул Костя.
– Ты спросил, как это выглядело, – пожал плечами мужчина, – я ответил.
– Да нет, я без всякого. Правда, спасибо.
Только сейчас до Смычка начало доходить:
если он по-прежнему жив, значит, Картуз и компания клюнули на его наживку. Пусть его избили, пусть голова вся в шишках, но он не умер, а значит, шансы на спасение еще есть. Руки, по крайне мере, уж точно опускать рано. Даже треклятый Егор, добровольно запершийся внутри одинокой часовни посреди Бердского кладбища, не терял надежду, хотя его план – отправить записку с «муляжом» – не выдерживал никакой критики. И тем не менее Замятин выбрался. Да, на выходе его ждали службисты, да, потом с ним явно что-то случилось – возможно, сказалось на здоровье длительное пребывание в Зоне. Но то, что он действительно сумел вернуться в Искитим, было неоспоримым фактом.
Раз получилось даже у Замятина, почему не должно получиться у Смычка?
– Тебя как зовут? – спросил незнакомец, отвлекая соседа от мыслей.
– Костя, – глухо отозвался сталкер.
Он не знал, почему назвал свое настоящее имя. Обычно ведь ограничивался прозвищем, а тут вдруг разоткровенничался.
– А меня – Сергей, – представился бледный.
– Приятно, – не придумав ничего лучше, брякнул Костя.
– Взаимно, – вежливо ответил Сергей. – А ты из… этих, да?
– Из сталкеров? Ну да, верно. А сильно заметно?
– Да есть немного. У меня брат тоже маялся… ну в смысле, занимался… – спохватившись, исправился Сергей. – Поиском артефактов.
– Верно ты сразу сказал – «маялся», – усмехнулся сталкер. – Самое подходящее слово.
– Я… ну просто не хотел как-то тебя задеть. Само вырвалось.
– Да не оправдывайся, что ты? – поморщился Костя. – Я не в обиде совершенно. Лучше расскажи, как ты сюда попал?
– Да, собственно, и рассказывать нечего, – пожал плечами Сергей. – Жил себе, работал, тут нагрянули, вырубили… Очнулся уже здесь, в палате.