– Он, – буркнул старик, продолжая сверлить Костю озлобленным взглядом.
– Значит, ты и есть тот самый Смычков, у которого наш контейнер? – уточнил незнакомец, снова повернувшись к пленнику.
Костя молча кивнул.
– Ну что ж, выкладывай, где он? – напрямик спросил мужчина.
– Это на словах не объяснишь, – произнес Костя, посмотрев на незнакомца исподлобья.
– А на чем объяснишь? Карту тебе принести? Это мы мигом…
– Надо вживую показывать.
– В смысле – «вживую»? – недоуменно выгнул бровь Цивильный.
– Да ясно же все, как божий день, Исай! – вклинился в разговор Картуз. – Он с отрядом пойти хочет, в качестве провожатого, а потом наверняка попытается свалить под шумок вместе с нашим контейнером.
Вот уж настоящая заноза в заднице, подумал Костя, со злостью глядя на старика. Пристрелил бы его сразу, еще на входе в Боровой, не стал бы мешкать, и сейчас, возможно, не стоял бы здесь…
– Думаешь? – Запрокинув голову назад, Исай скосил глаза в сторону угрюмого Картуза.
– Уверен! – охотно воскликнул старик.
– Видишь, Картузов уверен, что ты нас кинешь, – произнес Цивильный с такой горечью, словно грядущее предательство Смычка было уже неотвратимо.
– По себе людей не судят, – невозмутимо пожал плечами Костя, нарочно не глядя в сторону «красного» сталкера.
Желваки на лице Картуза заходили ходуном.
– Это ты сейчас о ком? – невинно осведомился Исай.
– О Картузе, о ком же еще?
Старик открыл было рот, намереваясь, видимо, возмутиться, однако мужчина в пальто вскинул руку, призывая «красного» сталкера к молчанию.
– Не знаю, о чем ты, да и не хочу знать, – сказал Исай неожиданно мягко. – У меня с Картузом никаких проблем. А вот с тобой – имеются.
– Я тебя первый раз вижу, – без обиняков заявил Смычок. – Какие у нас могут быть проблемы?
Он резонно решил, что расшаркиваться перед этим выскочкой в пальто бессмысленно.
– Такие, что ты, по непонятной мне причине, присвоил мой контейнер.
– Насколько я могу судить, контейнер изначально институтский, – парировал Костя.
– Ты точно хочешь играть в эту игру? – спросил Исай с хищной улыбкой.
Кто же перед ним, ломал голову Смычок, король или всего лишь очередная пешка, исполнитель чужой воли? Крайне сомнительно, что хозяин лаборатории самолично поперся бы в Зону, а значит, это всего лишь среднее звено, которое в отсутствие шефа охотно гнет пальцы и корчит из себя большую шишку.
Станет ли такой до последнего настаивать на своем? Или же Косте по силам на него надавить?
Хищная улыбка как бы намекала, что нет, но отступать было слишком рано.
– Я не играю ни в какие игры, – покачал головой Смычок. – Я просто хочу выжить. А пока я вам не показал, где контейнер, вы меня не убьете.