– Собираемся. Надо валить, пока снаружи светло.
– Я с радостью! – охотно воскликнул Егор. – Помогите только подняться.
Смычок молча подошел к нему и, взяв его за руку, рывком поднял бедолагу на ноги. Егор сморщился, пошатнулся, но устоял.
– Ноги ватные, ужас. Как будто не мои, – с виноватой улыбкой произнес пленник, привалившись к двери плечом.
– Бывает, – кивнул Смычок, придирчиво изучая собеседника. – Так ты из Института?
Егор от неожиданности просто оцепенел на пару мгновений. Затем, пристально посмотрев на спасителя исподлобья, он снова уставился в пол и поинтересовался:
– А это что-то меняет?
– Ну из Зоны-то я тебя все равно выведу, но ситуация, честно говоря, все интересней и интересней!
– Вы думаете, я вас… сдам?
– Да хрен его. Я вообще не знаю, что ждать от незнакомца в Зоне. И тем более – от сотрудника Института. Поживем – увидим. В любом случае, бросить я тебя не брошу, не трусь.
– Что ж, большего мне и не надо, – пожал плечами Егор.
Он с трудом отклеился от двери и, повернувшись к ней лицом, обеими руками ухватился за сломанный подсвечник, который использовал на манер засова.
– Это я его сюда втиснул, – признался он. – На всякий случай. Чтобы никто внутрь не пробрался.
Смычок тоже взялся за подсвечник.
– Давай влево потянем, – буркнул он.
Вместе они живо справились с «самоделкой» Егора и взялись за основной засов. Тот дался чуть легче, и потому в четыре руки живо разобрались и с ним.
– Так а почему сам не пошел обратно? – Костя озвучил вопрос, мучивший его с тех самых пор, когда он впервые взглянул на записку.
– Я… – немного растерялся Егор. – Я дорогу не знаю.
– А как же сюда добирался? Небось на «калоше»?
Институтские по Зоне передвигались обычно на гравиплатформах – этаких «аэромобилях», функционирующих на гравитационных артефактах. В народе чудесные аппараты с давних пор называли «калошами», хотя на резиновый «прототип» походили только самые древние модели.
– Нет. – Глаза мужчины забегали. – Пешком, но… сюда я шел не один.
– А что же с другими случилось? – нахмурился Смычок.
Сказать по правде, Егор с самого начала ему не слишком понравился и с каждым новым откровением ученого первое впечатление лишь ухудшалось. Если он сотрудник МИВК, то почему топал пешком? Захотелось острых ощущений? Но Егор вовсе не похож на «адреналинщика». Больше всего он напоминает того, кем по сути и является, – лабораторную крысу, которая случайно выпала из привычной клетки в реальный мир… и слегка прифигела от его недружелюбия.
– Они погибли, – шумно сглотнув, произнес Егор мрачно. – Неподалеку отсюда. И, честно сказать, я не очень хочу это обсуждать…