– Дверь закрой, – велел сталкер раздраженно.
Ученый повиновался.
– Так, уже лучше, – бодро заметил Костя.
Он выудил из кармана ножик и, сунув его между полом и листом железа, прикрученным к нему сверху, стал расшатывать крепеж. Прошло с полминуты, не больше, и вот он уже прячет нож в карман и откидывает… крышку?
Под стальным листом, на внутренней стороне которого имелась удобная ручка, находился канализационный люк.
– А откуда же кровь и кости? – вырвалось у Егора.
– Лезь давай. – Смычок махнул рукой в сторону люка. – Долго рассказывать.
В принципе, особого смысла скрытничать уже не было: это сейчас ученый напуган и плохо соображает, но стоит ему немного прийти в себя на воле, как он тут же сложит два и два и поймет, в чем секрет небольшого сталкерского фокуса. Что аномалии рядом с пресловутой «газелью» нет и никогда не было. Что кровь хоть и настоящая, но свиная, а кости принесены вообще из другого места. Сплошная бутафория, проще говоря. И работает ведь до сих пор…
Точней, работала. Одному сотруднику Института показал – считай, узнали все, включая Службу безопасности.
«А ведь хорошая была лазейка», – с грустью подумал Смычок, спускаясь в люк вслед за Егором и возвращая стальную крышку на место.
– Посвети хоть телефоном, а то у меня фонарик сел, – бросил он через плечо. – Крышку закрою.
Ученый молча вынул телефон. Сообщение «Нет сети» исчезло, и вместо него на экране появилась надпись «МТС». Егор улыбнулся самыми уголками рта: надо же, даже мобильник уже ощущает близость городских вышек!
Дом, милый дом…
– Опять завис? – недовольно пропыхтел Костя сверху.
Егор спохватился и спешно включил подсветку.
– Ох уж мне эти институтские… – проворчал Смычок, отворачиваясь.
Он приподнял люк, осторожно посадил его в пазы и, удовлетворенно хмыкнув, спрыгнул вниз.
– Так, а теперь нам… – Костя взглядом отыскал стрелку, когда-то нацарапанную на стене Колотушкой. – Туда. – Он махнул рукой в нужном направлении. – Держись ближе к стене, там помельче. А то обидно будет – утонешь, считаных метров не дойдя до дома.
– Не утону, – с трудом сдерживая улыбку, ответил Егор.
Одновременно с тем, как канализационный люк встал на прежнее место, у них обоих будто камень с души свалился. Да, они еще не пробрались в сам Искитим, однако уже миновали новую границу Зоны, а значит, впереди ни аномалий, ни «синих касок» быть не должно. В самом наихудшем случае могут наткнуться на полицейский патруль, но даже такой исход кажется крайне маловероятным.
– Чуешь, домом уже пахнет? – усмехнулся Смычок. – Давай потопали. Только светить не забывай, а то тут темень хоть глаз выколи.