По дороге в гостиницу Катерина думала о том, что рассказала Инна Михайловна. По мнению старухи, гибель рабочих была связана с давней историей коммуналки, потому что после ее расселения, во второй, бо́льшей части квартиры, никто не жил. Семья дипломатов, формально владевшая ею – не в счет. Они не вылезали из своих «заграниц». Решив поинтересоваться у юристов личностью последнего владельца квартиры, Катерина тут же забраковала эту идею, понимая, что расследование – дело полиции. Ее же задача – обустроить новое жилье.
Расплатившись с таксистом, Катерина покинула машину у подъезда гостиницы, вошла в вестибюль, намереваясь пересечь его и подняться в свой номер по лестнице. В тот самый момент ее окликнул портье:
– Прошу прощения!
Изменив направление, Катерина подошла к ресепшен.
– В чем дело?
Портье вежливо улыбнулся и указал взглядом на лобби:
– Вас ожидают.
– Спасибо, я поняла… – Направившись туда, она еще не видела, кто ее ждал, однако разглядев сидящего в кресле, немного изменилась в лице.
Гость поднял глаза, отложил газету, встал и пошел ей навстречу. Это был высокий, импозантный мужчина лет сорока пяти.
Второго вице-президента компании, где работал ее муж, нельзя было не узнать. Катерина сказала:
– Здравствуй, Борис. Ничего, что на ты?
– Глупо «выкать» после двадцати лет знакомства.
– Двадцати двух…
– Видишь, у тебя память лучше моей. – Картавин улыбнулся. – Присядем?
Они сели в кресла напротив друг друга. Какое-то время Катерина вопросительно смотрела на Картавина. Он лишь вежливо улыбался.
– Ты меня ждал? – наконец спросила она.
– Кто тебе это сказал?
– Портье.
– Вот оно что! Я просто сообщил ему, в какой номер пришел. Мы договорились встретиться с Германом.
– Может, поднимешься? – предложила она.
– Нет, спасибо. – Картавин посмотрел на часы. – Твой муж задержался на тридцать минут. Думаю, нет смысла ждать.
– Почему бы тебе не позвонить ему?
– Задержался – значит, не смог. Зачем же его дергать?
– Я могу чем-то помочь?
– Вряд ли. – Он покачал головой. – Рад встрече. В последний раз мы с тобой виделись…
– В Новосибирске семь лет назад.
– Хорошая у тебя память. Точно… На прощальной вечеринке, перед моим отъездом в Москву.
– Как видишь, разлука оказалась недолгой.
– Ты удивишься, но я этому рад. Я сам посоветовал Балашову пригласить на работу Германа.
– Зря.
– Почему?
– Во-первых, мне пришлось уехать из Новосибирска. И это мой минус. Во-вторых, он занял должность, которая по праву принадлежала тебе. Этот минус – тебе.